কাতার বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৬-২ গোলের ব্যবধানে হেরে এমনিতেই মানসিকভাবে পিছিয়ে রয়েছে ইরান।

সেই ম্যাচে দেশে সরকারবিরোধী বিক্ষোভের সঙ্গে একাত্মতা প্রকাশ করে জাতীয় সংগীতের সময় চুপ ছিলেন ইরানের ফুটবলাররা। যে কারণে দেশে ফিরলে তাদের শাস্তির মুখে পড়তে হতে পারে।

মাঠের বাইরের এমন চ্যালেঞ্জ সত্ত্বেও শুক্রবার সন্ধ্যায় কাতারের আহমেদ বিন আলী স্টেডিয়ামে ওয়েলসের মুখোমুখি ইরান। শুধু তাই নয়, ইরানের এক নম্বর গোলকিপার আলীরেজা বেইরানভন্দ মাথায় আঘাত পেয়ে রক্তাক্ত হয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন।

সব মিলিয়ে মাঠের খেলায় মনোযোগ দেওয়াই এখন ইরানের জন্য সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জ।

কাতারের দোহার আহমেদ বিন আলী স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় ম্যাচে ওয়েলসের বিপক্ষে খেলছে ইরান।

৬৪ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরা ওয়েলস প্রথম ম্যাচে ১-১ গোলে ড্র করেছে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে। গ্যারেথ বেলের পেনাল্টি গোলে হার এড়ানো ওয়েলসের চোখ এবার জয়ে।

নকআউট পর্বের আশা বাঁচিয়ে রাখতে ইরানের সামনেও জয়ের কোনো বিকল্প নেই। টিকে থাকার লড়াইয়ে নামার আগে বাইরের সব বিতর্ক থেকে শিষ্যদের আগলে রাখার চেষ্টা করছেন ইরানের পর্তুগিজ কোচ কার্লোস কুইরোজ।