সরকারি নিষেধাজ্ঞা অমান্য করে ব্রহ্মপুত্র নদী থেকে অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের মহোৎসব চালাচ্ছে ‘সিন্ডিকেট’। এদের ছত্রছায়ায় গভীর রাতে ড্রেজার বসিয়ে ময়মনসিংহের ঈশ্বরগঞ্জে উপজেলার রাজিবপুর ইউনিয়নের লাঠিয়ামারি ঘাট এলাকায় বালু তোলা হচ্ছে। সকাল ৯ টা পর্যন্ত চলে বালু উত্তোলন ও বিক্রি। প্রশাসনের চোখ ফাঁকি দিতেই এই সময়কে বেছে নেওয়া হয়েছে বলে স্থানীয় সূত্র জানায়। 

শনিবার ভোরে সরেজমিনে দেখা যায়, নদীপথে শত শত সেলু ইঞ্জিনচালিত ট্রলার লাঠিয়ামারি ঘাটে এসে বালু নামাচ্ছে। কাশিয়ার চর ও মরিচার চর থেকে বালু তুলে এই ঘাটে এনে বিক্রি করছে একটি প্রভাবশালী মহল। অথচ ঘাটটির কোনো ইজারা নেই। ফলে এসব কার্যক্রম সম্পূর্ণ অবৈধ হলেও স্থানীয় প্রশাসনের নজরদারি একেবারেই সীমিত।

ব্রহ্মপুত্র সুরক্ষা আন্দোলন ঈশ্বরগঞ্জ-এর সাধারণ সম্পাদক আশকর আলী বলেন, নদী রক্ষা ও অবৈধ বালু উত্তোলনের বিরুদ্ধে কথা বলায় আমাকে হুমকি দেওয়া হচ্ছে। আমি এখন বাড়িছাড়া।

পানি উন্নয়ন মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টার নির্দেশনা অনুযায়ী, কাশিয়ার চর থেকে কালির বাজার খেয়াঘাট পর্যন্ত নদী এলাকা থেকে বালু উত্তোলন সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ। কিন্তু স্থানীয় এক প্রভাবশালী মহল সেই নির্দেশনাকে অগ্রাহ্য করেই চালিয়ে যাচ্ছে তাদের অবৈধ ব্যবসা।

ঈশ্বরগঞ্জ উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) সানজিদা রহমান যুগান্তরকে জানান, আমরা ইতোমধ্যে উচাখিলার বটতলা ঘাটে অভিযান চালিয়ে অবৈধ বালু জব্দ করে নিলামে বিক্রি করেছি। শিগগিরই লাঠিয়ামারি ঘাটেও অভিযান চালানো হবে।

এভাবে বালু উত্তোলনের ফলে একদিকে যেমন নদীর পরিবেশ ও তীরবর্তী বসতবাড়ি হুমকির মুখে পড়ছে, অন্যদিকে সরকার হারাচ্ছে লক্ষাধিক টাকার রাজস্ব।

এলাকাবাসীর দাবি, এ কার্যক্রম দীর্ঘদিন ধরে চললেও পানি উন্নয়ন বোর্ড এবং উপজেলা প্রশাসন দৃশ্যমান কোনো পদক্ষেপ নেয়নি। ফলে সাধারণ মানুষের মাঝে ক্ষোভ বিরাজ করছে। এসব বন্ধে দ্রুত কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণের দাবি জানিয়েছেন এলাকাবাসী। নদী ও পরিবেশ রক্ষায় প্রশাসনকে কঠোর হতে আহ্বান জানিয়েছেন সচেতন মহল।