নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করেছেন। ৩৫ বছর বয়সে ৯৩ ম্যাচের এই অধ্যায় শেষ করলেন তিনি। তার সিদ্ধান্তটা এল এমন এক সময়ে যখন আরও এক টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর আর মাত্র চার মাস বাকি।

টি-টোয়েন্টিতে নিউজিল্যান্ডের হয়ে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে ক্যারিয়ার শেষ করেছেন উইলিয়ামসন। ২০১১ সালে অভিষেকের পর তিনি ৩৩ গড়ে করেছেন ২৫৭৫ রান, তার নামের পাশে আছে ১৮টি ফিফটি, সর্বোচ্চ রান ৯৫। দলের হয়ে ৭৫ ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। তার নেতৃত্বে নিউজিল্যান্ড দুইবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে (২০১৬, ২০২২) এবং একবার ফাইনালে (২০২১) উঠেছিল।

অবসর ঘোষণার সময় উইলিয়ামসন বলেন, ‘অনেক দিন ধরে এই ফরম্যাটের অংশ হতে পেরে আমি গর্বিত। দারুণ কিছু স্মৃতি ও অভিজ্ঞতা পেয়েছি। এখন নতুনদের জন্য জায়গা করে দেওয়ার সময় এসেছে। এটাই আমার এবং দলের জন্য ঠিক সময়। এতে দলের সামনে এগিয়ে যাওয়ার পথ পরিষ্কার হবে।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের দলে অনেক প্রতিভাবান টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটার আছে। তাদের প্রস্তুত করার এখনই সময়। মিচ (স্যান্টনার) দুর্দান্ত এক অধিনায়ক। এই দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার যোগ্যতা ও আত্মবিশ্বাস তার আছে। এখন ব্ল্যাকক্যাপসকে এগিয়ে নেওয়ার সময় তাদের সামনে।’

উইলিয়ামসন আগেই সাদা বলের নেতৃত্ব মিচেল স্যান্টনারকে দিয়ে দিয়েছিলেন। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের ব্যর্থতার পর তিনি সীমিত ওভারের ক্রিকেটে বেছে বেছে খেলা শুরু করেন। পারিবারিক সময় ও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ব্যস্ততা মিলিয়ে নিজের আন্তর্জাতিক সূচি কমিয়ে আনেন তিনি।

সাম্প্রতিক সময়ে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে খেলেননি তিনি। চোটের কারণে কিছুদিন মাঠের বাইরে থাকার পর সম্প্রতি ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে ফিরে আসেন। এখন তার মূল লক্ষ্য ডিসেম্বরের ২ তারিখ থেকে ক্রাইস্টচার্চে শুরু হওয়া ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ।

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহী স্কট উইনিক বলেন, ‘টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে তার ৮৫ রানের ইনিংস নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের অন্যতম সেরা মুহূর্ত। তার নেতৃত্বে দল ধারাবাহিকতা ও সাফল্য পেয়েছে। তিনি দলকে ভালো অবস্থায় রেখে যাচ্ছেন।’

স্কট উইনিক বলেন, ‘কেন তার ওয়ানডে ও টেস্ট ক্যারিয়ার কবে শেষ করবেন, সেটি পুরোপুরি তার সিদ্ধান্ত। তিনি নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের কিংবদন্তি হিসেবে ইতিহাসে জায়গা করে নিয়েছেন।’

উইলিয়ামসন টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলা চালিয়ে যাবেন। তিনি নিউজিল্যান্ডের সব ফরম্যাট মিলিয়ে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে থাকছেন দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে।