অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে পার্থে বল হয়েছে মাত্র ৮৪৭টি। সব মিলিয়ে দেড় দিনেরও কম সময় খেলা হয়েছে এই ম্যাচে। এই ম্যাচ নিয়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে টীকাটিপ্পনীও কম কাটা হয়নি। তবে এবার আইসিসি মুখ খুলল এই পিচ নিয়ে। ম্যাচের পিচ কেমন ছিল, তা জানিয়েছে এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে।

পার্থের এই ম্যাচটি অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে দ্বিতীয়-সংক্ষিপ্ততম টেস্ট। শেষ এক শতাব্দীতে এমন কম সময়ে কোনো অ্যাশেজ ম্যাচ শেষ হয়নি। 

এই ম্যাচেরপ্রথম তিন ইনিংসেই পেসাররা দাপটে ছিলেন। মিচেল স্টার্ক নেন ৭ উইকেট। ইংল্যান্ডের স্কোরবোর্ড এক পর্যায়ে ছিল ১৬০/৫, কিন্তু সেখান থেকে প্রথম দিনের চা বিরতির আগেই ধসে পড়ে ইনিংস। এরপর ইংল্যান্ডের বোলাররাও দারুণ বোলিং করে অস্ট্রেলিয়াকে প্রথম দিনেই ১২৩ রানে ৯ উইকেট তুলে নেয়। বেন স্টোকস নেন পাঁচ উইকেট।

দ্বিতীয় দিনে ইংল্যান্ড লিড বাড়িয়ে ১০৫ করে ফেলে। কিন্তু স্কট বোল্যান্ড পরপর উইকেট তুলে নিয়ে ম্যাচে ফিরে আসেন। ২০৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে অস্ট্রেলিয়া মাত্র ২৯ ওভারের মধ্যেই জয় তুলে নেয়। উসমান খাজা আহত হওয়ায় ট্রাভিস হেড ওপেন করে ৮৩ বলে ১২৩ রানের বিস্ফোরক ইনিংস খেলেন। তখন পিচ ব্যাটিংয়ের জন্য আরও ভালো হতে শুরু করে—গত মৌসুমে ভারতের বিপক্ষেও একই ধরনের পরিবর্তন দেখা গিয়েছিল।

পার্থ স্টেডিয়ামের এই পিচকে আইসিসি সর্বোচ্চ ‘খুব ভালো’ রেটিং দিয়েছে। ম্যাচ রেফারি রঞ্জন মদুগালে তার প্রতিবেদনে পিচকে ‘খুব ভালো’ বলে উল্লেখ করেন। এই রেটিংয়ের মানে হলো ‘ভালো ক্যারি, সীম মুভমেন্ট কম, আর ম্যাচের শুরুতে ধারাবাহিক বাউন্স—যা ব্যাটার ও বোলারদের জন্য সমান লড়াই তৈরি করে।’

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চিফ অব ক্রিকেট জেমস অলসপ বলেন, ‘ম্যাচ রেফারির ‘খুব ভালো’ রেটিং আমাদের বিশ্বাসকে আরও শক্ত করে। পিচ ব্যাট ও বলের মধ্যে ন্যায্য লড়াই তৈরি করেছে। দুই দলের দুর্দান্ত পেস বোলিং আর ম্যাচের তীব্র গতি ম্যাচটাকে ছোট করেছে। এটি দিন তিন ও চার-এর দর্শকদের জন্য হতাশাজনক, তবে আমরা অসাধারণ কিছু মুহূর্ত দেখেছি যা অনেককেই আগ্রহী করে তুলবে।’

আগামী বৃহস্পতিবার গ্যাবায় শুরু হবে দিন-রাতের টেস্ট। গাবার পিচ নিয়ে আলোচনার শেষ নেই, তবে কিউরেটর ডেভ স্যান্ডুরস্কি আত্মবিশ্বাসী। তিনি বলেন, ‘গরম বেশি থাকবে। উইকেট দ্রুত শুকাবে। তাই পাঁচ দিন টিকিয়ে রাখতে যথেষ্ট আর্দ্রতা রাখতে হবে। আমরা সবসময় এমন পিচ বানাই যাতে সব ধরনের খেলোয়াড় নিজের দক্ষতা দেখাতে পারে। আশা করি ম্যাচে সব দিকই ভূমিকা রাখবে।’

২০২২-২৩ মৌসুমে গ্যাবায় দুই দিনে টেস্ট শেষ হয়ে গিয়েছিল। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেই ম্যাচের পিচটি অতিরিক্ত ঘাস থাকায় ‘বিলো অ্যাভারেজ’ রেটিং পেয়েছিল। এরপর ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ভারতের বিপক্ষে দুটি টেস্টে আর কোনো সমস্যা হয়নি। এবার অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্টে কী অপেক্ষা করছে সেটাই এখন দেখার বিষয়।