যে আক্ষেপ ছিল, ২০২২ বিশ্বকাপেই তা ঘুচে গেছে। লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা এবার ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হয়ে। তবে এই দলের সামনে মেসি এমন এক সুযোগ দেখছেন, যা নেই আর কারো। 

সম্প্রতি ইএসপিএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বিষয়টি জানিয়েছেন। সেখানে উঠে এসেছে আর্জেন্টিনা, ইন্টার মিয়ামি, ২০২৬ বিশ্বকাপসহ আরও অনেক বিষয়। 

মেসি জানান বিশ্বকাপ জেতার মতো পর্যাপ্ত রসদ তার দলের আছে। তিনি বলেন, ‘সত্যি কথা হলো, আমাদের দলে অসাধারণ খেলোয়াড় আছে। এটি অনেক বছর ধরেই প্রমাণিত। বিশেষ করে স্কালোনি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে দলের ইচ্ছা ও স্পৃহা আরও বেড়েছে।’

মেসির অভিমত, দল মানসিকভাবে এখন অনেক শক্ত। তিনি বলেন, ‘দলে এমন খেলোয়াড় আছে যারা সব সময় জিততে চায়। এই মানসিকতা খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। অনুশীলনে হোক বা ম্যাচে, সবাই নিজের সবটুকু দেয়। আমরা দারুণ একটি দল। সবাই একে অন্যের সঙ্গে খুব ভালোভাবে মিশে যায়। কিন্তু অনুশীলনের খেলার ক্ষেত্রেও যদি দ্রুত দৌড়ে যেতে হয়, তারা দ্রুতই যায়। সবাই নিজের সর্বোচ্চটা দেয়। এটিই এই দলের বড় শক্তি।’

এই মানসিকতার পেছনে কোচ লিওনেল স্কালোনির অবদানই সবচেয়ে বেশি, জানালেন মেসি। তার কথা, ‘স্কালোনি এবং তার স্টাফরা সব গড়ে তুলেছেন। প্রতিদিনের পরিবেশ তাদের হাত ধরেই এসেছে।’

দলে নতুন খেলোয়াড় আসছে নিয়মিত। মেসিকে আশা দেখাচ্ছে এই বিষয়টিও, ‘আগে যারা ছিল তাদের পাশাপাশিও নতুন মুখ উঠে আসছে। যখন দলের পরিবেশ এমন হয়, তখন নতুনদের মানিয়ে নিতে খুব সহজ হয়।’

তবে এবারের বিশ্বকাপে এমন এক সুযোগ আর্জেন্টিনার আছে, যা নেই অন্য কারো। ২০২৫ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা খেলছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে, যার ফলে তাদের ওপর চাপও থাকবে না এবার, বিশ্বাস মেসির। 

তিনি বলেন, ‘আর্জেন্টিনাকে এই সময়টাকে কাজে লাগাতে হবে। বিশ্বকাপ জিতে আসার পর আত্মবিশ্বাস বাড়ে। মানসিক চাপ কমে। ফলে নতুন প্রতিযোগিতার প্রস্তুতিও ভিন্নভাবে নেওয়া যায়।’