ব্যক্তিগত কারণে সিঙ্গাপুর জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ সুতোমু ওগুরা পদত্যাগ করেছেন। মাত্র ১৭ মাস আগে দুই বছরের চুক্তিতে দায়িত্ব নিয়েছিলেন এই জাপানি কোচ। তার হাত ধরে নতুন করে গড়ে উঠছিল সিঙ্গাপুর দল। এরই মাঝে তিনি হঠাৎ করেই সরে দাঁড়ালেন।

ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন অব সিঙ্গাপুর (এফএএস) এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ওগুরাকে জরুরি কিছু ব্যক্তিগত কারণে জাপানে ফিরে যেতে হচ্ছে এবং তাকে দলে রাখার সব চেষ্টাই ব্যর্থ হয়েছে।

২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে দায়িত্ব নেওয়া ওগুরার অধীনে ‘দ্য লায়ন্স’ খ্যাত সিঙ্গাপুর দল আসিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে পৌঁছায়। এছাড়া এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে পরপর দুটি জয় পেয়েছে তার দল।

তিনি সিঙ্গাপুরকে ঘরের মাঠে মালদ্বীপের বিপক্ষে ৩-১ ব্যবধানে এবং পরে বাংলাদেশের মাটিতে ২-১ ব্যবধানে জয় এনে দেন। এই জয়ের ফলে গোল ব্যবধানে হংকংয়ের চেয়ে এগিয়ে থেকে সিঙ্গাপুর এখন গ্রুপ ‘সি’-এর শীর্ষে। এই গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গে রয়েছে ভারত ও হংকং।

তবে এই মুহূর্তে কঠিন সময়ের মুখোমুখি সিঙ্গাপুর। কারণ, আগামী অক্টোবরেই ভারতের বিপক্ষে পরপর দুটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে হবে তাদের।

সিঙ্গাপুর এর আগে কখনও নিজের যোগ্যতায় এশিয়ান কাপে অংশ নিতে পারেনি। একমাত্র বার ১৯৮৪ সালে, সেটাও ছিল তারা টুর্নামেন্টের স্বাগতিক।

এদিকে ওগুরার বিদায়ের পর সাময়িকভাবে দলের দায়িত্বে আনা হয়েছে গ্যাভিন লিকে। তিনি আগে ট্যাম্পিনেস রোভার্স ক্লাবের কোচ ছিলেন। স্থায়ী কোচ নিয়োগের ব্যাপারে খোঁজ করছে সিঙ্গাপুর ফুটবল কর্তৃপক্ষ।

৫৮ বছর বয়সী ওগুরা এর আগে জাপান জাতীয় দলের সহকারী কোচ ছিলেন। তার আগের দুই জাপানি কোচ—তাকায়ুকি নিশিগায়া এবং তাতসুমা ইয়োশিদা—দুইজনই কয়েক বছরের ব্যবধানে বিদায় নিয়েছিলেন। নিশিগায়াকে বরখাস্ত করা হয় ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে, আর ইয়োশিদা স্বেচ্ছায় সরে যান ২০২১ সালে।