মেয়েদের এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে বাংলাদেশের গ্রুপে কঠিন প্রতিপক্ষ দক্ষিণ কোরিয়া ও লাওস। আরেক প্রতিপক্ষ তিমুরলেস্তের বিপক্ষে জয়ের আশা। আজ লাওসের বিপক্ষে আফঈদাদের প্রথম ম্যাচ বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় শুরু হবে।

ভালো প্রস্তুতির সঙ্গে রয়েছে সদ্য সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী চ্যাম্পিয়নশিপে শিরোপা জয়ের সুখস্মৃতি। মঙ্গলবার অধিনায়কদের সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশের আফঈদা খন্দকার বলেন, ‘এখানে এসেছি এএফসি এশিয়ান কাপে কোয়ালিফাই করার জন্য। সর্বোচ্চ চেষ্টা করব ভালো খেলতে।’

ফিফা র‌্যাংকিংয়ে লাওস ১০৭ নম্বরে। ১২৮ এ বাংলাদেশ। ২১ ধাপ পিছিয়ে থাকলেও লাওসের বিপক্ষে জয়ের আশা করছেন বাংলাদেশ কোচ পিটার বাটলার। এই ম্যাচে কীভাবে রক্ষণ সামলে আক্রমণে ওঠা যায়, অনুশীলনে আফঈদা-নবীনদের নিয়ে সেই কাজটি করেছেন বাটলার।

লাওসের বিপক্ষে জয় দিয়ে শুরু করতে পারলে আত্মবিশ্বাস আরও বাড়বে। সেক্ষেত্রে তিমুরলেস্তের ম্যাচে জয় ও দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে যতটা সম্ভব ভালো খেলে সেরা রানার্সআপ হতে চায় বাংলাদেশ। কারণ, ৩৩ দলের বাছাইপর্ব থেকে আট গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দলের পাশাপাশি তিনটি সেরা রানার্সআপ দল মূলপর্বে খেলবে। 

আগামী বছর অনূর্ধ্ব-২০ এশিয়ান কাপের চূড়ান্তপর্ব হবে থাইল্যান্ডে। স্বাগতিক থাইল্যান্ড যদি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়, তাহলে চতুর্থ সেরা রানার্সআপ দলটি মূলপর্বে যোগ্যতা অর্জন করবে। বাংলাদেশকে সেরা রানার্সআপ দলগুলোর একটি হতে হলে লাওস ও তিমুরলেস্তের সঙ্গে জয়ের পাশাপাশি দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে যতটা সম্ভব কম ব্যবধানে হারতে হবে। সবচেয়ে নিরাপদ হবে তাদের সঙ্গে ড্র করলে।

লাওস ম্যাচ নিয়ে বাংলাদেশের মেয়েরা আত্মবিশ্বাসী। আত্মবিশ্বাসী কোচ পিটার বাটলারও। সংবাদ সম্মেলনে তিনি উল্লেখ করেন, ‘সিনিয়র পর্যায়ে মেয়েদের স্বপ্ন পূরণ হয়েছে। তারা এশিয়ান কাপে কোয়ালিফাই করেছে। এখন অনূর্ধ্ব-২০ পর্যায়ে মেয়েদের উন্নতি প্রমাণের সময়।’