ফুটবলে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইতালি গত দুটি বিশ্বকাপে ছিল দর্শকের ভূমিকায়। বাছাইপর্ব থেকে তারা ছিটকে যাওয়ায় ২০১৪ আসরের পর আর নীল-ঝড় দেখেনি ফিফা বিশ্বকাপে। ফুটবলের সেই দুঃখ কিছুটা হলেও ভুলিয়ে নিজেদের ইতিহাসে এই প্রথম ক্রিকেটের কোনো বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল ইতালি।

ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইপর্ব পেরিয়ে শুক্রবার ২০২৬ টি ২০ বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে আজ্জুরিরা। টি ২০ বিশ্বকাপের ইতিহাসে ইতালি হতে যাচ্ছে ২৫তম দল। ভারত ও শ্রীলংকার যৌথ আয়োজনে হতে যাওয়া আগামী বছরের টি ২০ বিশ্বকাপে খেলবে মোট ২০টি দল।

এর মধ্যে বাংলাদেশসহ ১২টি দল খেলবে সরাসরি। আমেরিকা অঞ্চলের বাছাই পেরিয়ে ১৩তম দল হিসাবে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে কানাডা। এবার ইউরোপ থেকে ১৪ ও ১৫তম দল হিসাবে বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করল নেদারল্যান্ডস ও ইতালি। বাকি পাঁচটি দল আসবে আফ্রিকা এবং এশিয়া ও পূর্ব এশিয়া প্যাসিফিকের বাছাই থেকে।

নেদারল্যান্ডসের হেগে ইউরোপ অঞ্চলের চূড়ান্ত বাছাইপর্বে বিশ্বকাপের দুটি জায়গার জন্য লড়েছে মোট পাঁচটি দল। শুক্রবার শেষদিনে ইতালিকে নয় উইকেটে হারিয়ে চার ম্যাচে ছয় পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে নেদারল্যান্ডস। স্কটল্যান্ডকে বিদায় করা জার্সি ও ইতালির পয়েন্ট ছিল সমান পাঁচ করে।

তবে জার্সির চেয়ে নেট রানরেটে এগিয়ে থাকায় দ্বিতীয় হয়ে বাজিমাত করে ইতালি। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩ টেস্ট খেলা জো বার্নসের নেতৃত্বে আগে ব্যাট করে ইতালি সাত উইকেটে ১৩৪ রান তোলে। লক্ষ্য তাড়ায় ১৪.১ ওভারের মধ্যে নেদারল্যান্ডস জিতলে বিদায়ঘণ্টা বেজে যেত ইতালির। কিন্তু লক্ষ্য ছুঁতে ডাচদের ১৬.২ ওভার লেগে যাওয়ায় কপাল পোড়ে জার্সির।