‘বাবুমশাই, জীবন লম্বা নয়, বড় হওয়া উচিত’ – আনন্দ সিনেমায় নামভূমিকায় অভিনীত রাজেশ খান্নার এ উক্তি যেন হাইনরিখ ক্লাসেনের সঙ্গে মিলে যায় ভালোভাবেই। লম্বা ক্যারিয়ার নয়, তবে যে অল্প সময় তিনি ছিলেন মাঠে, ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছিলেন তাতেই। এতটাই ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছিলেন তিনি যে ইতিহাসের কুখ্যাত মঙ্গোলীয় শাসক ‘হালাকু খান’ এর নামে তার উপাধি দিয়ে বসেছিলেন পাকিস্তানি ধারাভাষ্যকার রমিজ রাজা।

দক্ষিণ আফ্রিকার এই ভয়ংকর ব্যাটসম্যান মাত্র ৩৩ বছর বয়সেই সব ফরম্যাটে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়ে দিয়েছেন দিনকয়েক আগে। তিনি টেস্ট ক্রিকেট ছেড়েছিলেন আগেই। চলতি সপ্তাহে তিনি বিদায় জানালেন ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিকেও। 

নিজের পারফর্ম্যান্সটাকে উপভোগ করতে পারছিলেন না, এমনটাই ছিল নিজের প্রতি ক্লাসেনের অভিযোগ। সে কারণেই অবসরের বিষয়টা ভাবছিলেন অনেক দিন ধরে। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তিনি বললেন, ‘অনেক দিন ধরেই আমার মনে হচ্ছিল, নিজের পারফরম্যান্সকে আমি সেভাবে গুরুত্ব দিতে পারছি না, যেটা দল জিতুক বা না জিতুক। এমন অবস্থানে থাকাটা তো ঠিক নয়। গত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে রবের (সেই সময়ের কোচ রব ওয়াল্টার) সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা হয় আমার। তাকে বলেছিলাম, যা হচ্ছে, নিজের ভেতরে আমি ভালো অনুভব করছি না। খুব একটা উপভোগ করতে পারছিলাম না।’

কোচের সঙ্গে সে আলোচনার পর ক্লাসেন চাইছিলেন ২০২৭ বিশ্বকাপে খেলতেও। সে নিয়ে পরিকল্পনাও করেছিলেন দুইজন মিলে। তিনি বলেন, ‘আমাদের বেশ ভালো আলোচনা হয়েছিল। ২০২৭ বিশ্বকাপসহ সব পরিকল্পনা ভালোভাবে করেছিলাম আমরা। এরপর কোচ হিসেবে তার যখন শেষ হয়ে গেল, ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে চুক্তির ব্যাপারটিও সেভাবে পরিকল্পনামতো এগোল না, তখন আমার সিদ্ধান্ত নেওয়াটা সহজ হয়ে গেল।’

রব ওয়াল্টার দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ ছিলেন এই কিছুদিন আগেও। তার অধীনেই দলটা প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছে। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ও ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শেষ চারে খেলেছে। এরপরও তিনি নিজের দায়িত্ব ছাড়েন চুক্তিতে দুই বছরের মেয়াদ থাকতেই। ক্লাসেন জানান, মূলত ওয়াল্টারের বিদায়ই তাকে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করেছে।

আর তাতেই বোলারদের মনে ভীতি জাগানিয়া এই ব্যাটারের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার আটকে গেল মাত্র চারটি টেস্ট, ৬০টি ওয়ানডে আর ৫৮টি টি-টোয়েন্টিতে। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যাই করেছেন, বিনোদনদায়ী ক্রিকেটের জন্য দর্শক তাকে মনে রাখবেন বহু দিন।