দেশের ফুটবল হারিয়ে যাওয়ার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। জাতীয় দলের খেলা বা ক্লাব ফুটবল–কোনোটাই দর্শকদের সেভাবে মাঠে টানতে পারেনি। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) কর্তাদের একসময় দর্শকদের মাঠে আসার জন্য অনুরোধ করতে হতো। তবে সেদিন গত হয়েছে। দেশের ফুটবলে আবার জোয়ার এসেছে।

প্রবাসী ফুটবলার হামজা-শমিতদের আগমনে আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছে লাল-সবুজের ফুটবল। হামজাদের খেলা দেখতে ফুটবলপ্রেমীদের উন্মাদনা এখন চোখে পড়ার মতো। আজ (মঙ্গলবার) এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে সন্ধ্যা ৭টায় মাঠে নামবে বাংলাদেশ। অথচ সকাল থেকেই স্টেডিয়াম এলাকায় ভিড় করেন ফুটবলপ্রেমীরা। দুপুর নাগাদ লোকে লোকারণ্য হয়ে যায় পুরো স্টেডিয়াম পাড়া।

বিকেলের দিকে গেট খুলে দিতেই স্টেডিয়ামে দর্শকদের ঢল দেখা যায়। টিকিটধারী ফুটবলপ্রেমীরা সুশৃঙ্খলভাবে মাঠে প্রবেশ করেন। তবে টিকিটবিহীন অনেকে আবার গেট ভেঙে মাঠে প্রবেশের চেষ্টা করেন। সেখানে সেনাবাহিনী হালকা লাঠিচার্জ করে তাদের ছত্রভঙ্গ করে  দেন।

ম্যাচের আগে গ্যালারিতে উপস্থিত ফুটবলপ্রেমীদের জন্য সংগীত পরিবেশন করেন মুজা এবং জেফার রহমান।

এদিকে যারা স্টেডিয়ামে প্রবেশ করতে পারেননি বা ম্যাচের টিকিট পাননি, তাদের জন্য রয়েছে বড় পর্দায় খেলা দেখার সুযোগ। জানা গেছে, দেশের বিভিন্ন স্থানে বড় পর্দায় খেলা দেখানো হবে। সেগুলোর মধ্যে ঢাকার রবীন্দ্র সরোবর, চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়াম, ময়মনসিংহ ও রংপুর জেলা পরিষদ চত্বর, রাজশাহীর নানকিং বাজার, সিলেটের জিরো পয়েন্ট, খুলনার শিববাড়ি মোড় ও বরিশালের বেল’স পার্ক রয়েছে।

এছাড়া, রূপনগর-পল্লবী এলাকায় ১২টি স্থানে বড় পর্দায় খেলা দেখানোর আয়োজন করেছেন সাবেক অধিনায়ক আমিনুল হক। এসব স্থানের মধ্যে রয়েছে ঘরোয়া মোড়, দোরেন মোড়, শহীদ আসিফ চত্বর, মুসলিম বাজার ঈদগাহ মাঠ, শহীদ জিয়া মহিলা কলেজ মোড়সহ অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ স্থান।