দেশে সরকারবিরোধী বিক্ষোভের সঙ্গে একাত্মতা প্রকাশ করে কাতার বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে জাতীয় সংগীতের গলা মেলাননি ইরানের ফুটবলাররা। এজন্য দেশে ফিরে শাস্তির মুখে পড়তে পারেন তারা। মাঠে সেদিন ইংল্যান্ডের কাছে ৬-২ গোলে বিধ্বস্ত হয়ে দলটির আত্মবিশ্বাসও নড়ে গেছে। ইরানের এক নম্বর গোলকিপার আলীরেজা বেইরানভন্দ মাথায় আঘাত পেয়ে রক্তাক্ত হয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন। সব মিলিয়ে মাঠের খেলায় মনোযোগ দেওয়াই এখন ইরানের জন্য সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জ।

দোহার আহমেদ বিন আলী স্টেডিয়ামে ইরানের দ্বিতীয় ম্যাচ আজ ওয়েলসের বিপক্ষে। ৬৪ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরা ওয়েলস প্রথম ম্যাচে ১-১ গোলে ড্র করেছে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে। গ্যারেথ বেলের পেনাল্টি গোলে হার এড়ানো ওয়েলসের চোখ এবার জয়ে।

নকআউট পর্বের আশা বাঁচিয়ে রাখতে ইরানের সামনেও জয়ের কোনো বিকল্প নেই। টিকে থাকার লড়াইয়ে নামার আগে বাইরের সব বিতর্ক থেকে শিষ্যদের আগলে রাখার চেষ্টা করছেন ইরানের পর্তুগিজ কোচ কার্লোস কুইরোজ। আগের ম্যাচে দুই গোল করা মেহদি তারেমির সঙ্গে আজ তিনি শুরুর একাদশে খেলাতে পারেন সরদার আজমুনকে।