মুসলমানদের জনসংখ্যা দ্রুত বাড়ছে, বিপরীতে কমছে খ্রিষ্টানদের সংখ্যা। যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক গবেষণা প্রতিষ্ঠান পিউ রিসার্চ সেন্টারের সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদনে উঠে এসেছে এ তথ্য।

প্রতিবেদন অনুযায়ী, খ্রিস্টধর্ম এখনও বিশ্বের সবচেয়ে বড় ধর্ম। বিশ্বের মোট প্রায় ২৩০ কোটি মানুষ এ ধর্মের অনুসারী। তবে ইসলাম ও খ্রিস্টধর্মের মধ্যে ব্যবধান দিন দিন কমছে। তথ্যমতে ২০১০ সালের পর থেকে বিশ্বে খিস্টান জনসংখ্যা প্রায় ১ দশমিক ৮ শতাংশ কমেছে।

ইসলাম এখন বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম ধর্ম। প্রায় ২০০ কোটি মানুষ ইসলামের অনুসারী, যা পৃথিবীর মোট জনসংখ্যর প্রায় এক-চতুর্থাংশ।

গবেষণায় দেখা গেছে, মুসলমানদের গড় বয়স তুলনামূলকভাবে কম এবং জন্মহার বেশি হওয়ায় তাদের সংখ্যা দ্রুত বাড়ছে।

পিউ রিসার্চ সেন্টারের প্রধান গবেষক কনরাড হ্যাকেট বলেন, ‘মাত্র দশ বছরে এমন পরিবর্তন অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। মুসলিম ও খ্রিষ্টান জনগোষ্ঠীর আকার এখন একে অপরের খুব কাছাকাছি।’

প্রতিবেদনে ধর্মত্যাগ বা ডিসঅ্যাফিলিয়েশনের বিষয়টিকেও গুরুত্বপূর্ণ ফ্যাক্টর হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছে। হ্যাকেট জানান, বিশ্বব্যাপী গড়ে একজন ব্যক্তি খ্রিষ্টধর্ম গ্রহণ করলেও তার বিপরীতে তিনজন খ্রিষ্টধর্ম ত্যাগ করছেন। এক সময় ইউরোপে খ্রিষ্টানদের আধিপত্য থাকলেও বর্তমানে তাদের সংখ্যা দ্রুত হ্রাস পাচ্ছে। বর্তমানে খ্রিষ্টানদের বৃহত্তম অংশ অবস্থান করছে সাব-সাহারান আফ্রিকায়। ইউরোপে খ্রিষ্টান জনসংখ্যা হ্রাসের পেছনে উচ্চ বয়স, কম জন্মহার ও ধর্মত্যাগের প্রবণতা দায়ী। বিশ্লেষকরা বলছেন, এ প্রবণতা যদি অব্যাহত থাকে, তবে ভবিষ্যতে ইসলাম হতে পারে বিশ্বের বৃহত্তম ধর্ম।