ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়া রোমাঞ্চকর। বাংলাদেশের তিনজন সাঁতারু এ পর্যন্ত ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছেন। প্রথম এই কীর্তি গড়েল ব্রজেন দাস। ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে ছয়বার ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করেন তিনি। ৫৬০ কিলোমিটার দীর্ঘ এই চ্যানেল সবচেয়ে কম সময়ে সাঁতারে পার হওয়ার বিরল রেকর্ডও গড়েছিলেন তখন পুরান ঢাকার ফরাশগঞ্জের বাসিন্দা ব্রজেন দাস। এরপর ১৯৬৫ সালে আবদুল মালেক ও ১৯৮৭ সালে মোশাররফ হোসেন ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেন।

এবার সেই রোমাঞ্চকর অভিযানে অংশ নিতে যাচ্ছেন বাংলাদেশের দুই সাঁতারু মাহফিজুর রহমান সাগর ও নাজমুল হক হিমেল। আগামী ৭ জুলাই ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিতে যুক্তরাজ্যে যাবেন এই দুই সাঁতারু। সেখানে ১০ দিন অনুশীলন করবেন দুজন। মঙ্গলবার বাংলাদেশ অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশনের (বিওএ) অডিটোরিয়ামে জাতীয় বয়সভিত্তিক সাঁতারের সংবাদ সম্মেলনে এ খবর দেন বাংলাদেশ সাঁতার ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক মাহবুবুর রহমান শাহীন।

বাংলাদেশের এই দুই সাঁতারু ২০২৮ সালের আগে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার জন্য স্লট পাচ্ছিলেন না। ভারতের কলকাতার দুই সাঁতারুর সহযোগিতায় এ বছর ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার সুযোগ পান তারা। যে কারণে চার সাঁতারু মিলে একটা রিলে করবেন ইংলিশ চ্যানেলে। প্রস্তুতি নিয়ে নাজমুল বলেন, ‘প্রায় ৩৮ বছর পর ব্রজেন দাস স্যার এবং মোশাররফ হোসেন স্যারের পর আমরা দুজন বাংলাদেশি যাচ্ছি। নিঃসন্দেহে এটা গর্বের। আশা করি, বর্তমান প্রজন্ম আমাদের থেকে অনুপ্রেরণা পাবে।’

ইংলিশ চ্যানেল পশ্চিম ইউরোপের একটি সংকীর্ণ সাগর, যা দক্ষিণ ইউরোপ মহাদেশের রাষ্ট্র ফ্রান্স এবং উত্তরে গ্রেট ব্রিটেনকে পৃথক করেছে। যুক্ত করেছে উত্তর সাগরের সঙ্গে আটলান্টিক মহাসাগরকে।