ফরিদপুরের সালথা উপজেলা নির্বাচন অফিসে টাকা ছাড়া নতুন ভোটার হওয়া যাচ্ছে না বলে অভিযোগ পাওয়া গেছে। এখানে ভোটার হতে হলে ভোটারপ্রতি পাঁচ থেকে সাত হাজার টাকা করে দেওয়া লাগছে। চাহিদামতো যারা টাকা দিতে পারছেন না, তারা মাসের পর মাস ঘুরেও ভোটার হতে পারছেন না।

এমনকি অনেকে ভোটার হওয়া থেকে বঞ্চিত হচ্ছে বলে ভুক্তভোগীদের অভিযোগ। এ ছাড়া জাতীয় পরিচয়পত্রে ভুল সংশোধন ও ভোটার হস্তান্তর- সব কাজেই চলছে টাকার বিনিময়ে। 

এসব অর্থ লেনদেনে উপজেলা নির্বাচন অফিসে রয়েছে দুর্নীতিবাজ কর্মচারীদের একটি সিন্ডিকেট। ওই সিন্ডিকেটের সঙ্গে অর্থের চুক্তি না করলে কোনো ধরনের সেবা মেলে না। খোদ উপজেলা নির্বাচন অফিসার এ সিন্ডিকেটের নায়ক। তার নির্দেশেই নির্বাচন অফিসে হরদমে চলছে ঘুস-বাণিজ্য। তিনি যোগদানের পর বেপরোয়া ঘুষ-বাণিজ্যের প্রথা চালু হয়েছে বলে জানা গেছে।

জানা গেছে, গত ১২ ফেব্রুয়ারি যোগদান করেন উপজেলা নির্বাচন অফিসার মো. আব্দুল রশিদ। তিনি যোগদানের পর থেকে অফিসের সব কার্যক্রম পরিবর্তন হয়েছে। জনসাধারণকে সেবা দেওয়ার ক্ষেত্রে প্রকাশ্যে অর্থ লেনদেনের নিয়ম চালু করা হয়। তবে তিনি সরাসরি কোনো দেন-দরবার করেন না। ঘুস-বাণিজ্যের জন্য অফিসের কর্মচারীদের দিয়ে একটি সিন্ডিকেট তৈরি করেছেন। সিন্ডিকেটের মূলহোতা হিসেবে রয়েছে নির্বাচন অফিসের স্ক্যানিং অপারেটর মো. কায়েস শেখ, ডাটা এন্ট্রি অপারেটর মো. রাজিবুল ইসলাম ও পরিছন্নতা কর্মী মো. নাঈম মোল্যা। এদের মাধ্যমেই সেবাপ্রত্যাশীদের কাছ থেকে অর্থ হাতিয়ে নিচ্ছেন নির্বাচন অফিসার।

সোমবার সকালে উপজেলা নির্বাচন অফিসে নতুন ভোটার হতে আসেন উপজেলার গট্টি ইউনিয়নের জয়ঝাপ গ্রামের মো. নজির মোল্যার ছেলে মো. রাব্বী মোল্যা। তিনি অফিসে এসে ইমার্জেন্সি ভোটার হতে চাইলে অফিসের কর্মচারী মো. কায়েস শেখ তার কাছে পাঁচ হাজার টাকা দাবি করেন। পরে রাব্বী বিষয়টি স্থানীয় সাংবাদিকদের অবগত করেন। 

রাব্বী অভিযোগ করে বলেন, আমি গত চার মাস আগে নতুন ভোটার হওয়ার আবেদন করি। সোমবার অফিসে এসে আমার ভোটার হওয়ার বিষয় খোঁজখবর নিলে কর্মচারী কায়েস বলেন নির্বাচন অফিসারের সঙ্গে কথা বলতে। আমি নির্বাচন অফিসারের কাছে গেলে তিনি আমাকে বলেন, আপনার আবেদন গ্রহণ হলে আপনার মোবাইলে এসএমএস যাবে। এসএমএস গেলে তখন আইসেন। আমার মন মেজাজ ভালো না, আমি দুই মাস ধরে বেতন পাই না। পরে আবার কর্মচারী কায়েস শেখের কাছে গেলে তিনি বলেন, নতুন ইমার্জেন্সি ভোটার হতে হলে পাঁচ হাজার টাকা লাগবে। টাকা দিলে দ্রুত ভোটার হতে পারবেন।

ঘটনার সত্যতা যাচাই করতে সরেজমিন নির্বাচন অফিসে গেলে আরও ঘুস-বাণিজ্যের তথ্য পাওয়া যায়। এ সময় উপজেলা যদুনন্দী ইউনিয়ন বড় খারদিয়া গ্রাম থেকে নতুন ভোটার হতে আসা মো. ফারহান মিয়া অফিসের ভেতরে নির্বাচন অফিসারের সামনে অভিযোগ করেন, আমি নতুন ভোটার হওয়ার জন্য আবেদন করলে- অফিসের কর্মচারীরা ইমার্জেন্সি ভোটার হতে পাঁচ হাজার টাকা দাবি করেন। পরে নির্বাচন অফিসার বিষয়টি খতিয়ে দেখবেন বলে জানান। 

একই গ্রামের আফতাব হোসেন নামে আরেক ব্যক্তি বলেন, আমি ছয় মাস আগে ডিজিটাল ভোটার হওয়ার জন্য অনলাইনে আবেদন করেছি। এখনো আমি ভোটার হতে পারিনি।

উপজেলার গট্টি ইউনিয়নের বড় লক্ষণদিয়া গ্রাম থেকে নতুন ভোটার আইডি কার্ড নিতে আসা মো. রাকিব হোসেন বলেন, আমার গ্রামের আমরা দুইজন ভোটার হয়েছি। আজ আমাদের নতুন আইডি কার্ড নিতে এসেছি। কিন্তু নির্বাচন অফিসের কর্মচারীরা দুটি নতুন আইডি কার্ড উত্তোলন করতে ৫০০ টাকা দাবি করেন।

স্থানীয় সমাজসেবক মো. খোরশেদ খান বলেন, নির্বাচন অফিসের অবস্থা খুবই খারাপ। অফিসে নাকি টাকা ছাড়া সেবা মেলে না। বিষয়টি একাধিক ব্যক্তি আমাকে জানিয়েছেন।  

এদিকে সোমবার সরেজমিন নির্বাচন অফিসে গিয়ে অভিযুক্ত নির্বাচন অফিসের স্ক্যানিং অপরেটার মো. কায়েস শেখ, ডাটা এন্ট্রি অপরেটার মো. রাজিবুল ইসলাম ও পরিছন্নতা কর্মী মো. নাঈম মোল্যার কাছে ঘুস-বাণিজ্যের বিষয় জানতে চাইলে প্রথমে তারা কোনো উত্তর না দিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে যান। পরে নির্বাচন অফিসারের সামনে এসে তাদের বিরুদ্ধে আনীত সব অভিযোগ অস্বীকার করেন। তবে এ সময় ভুক্তভোগীরা অভিযুক্ত কর্মচারীদের সামনেই ঘুস-বাণিজ্যের অভিযোগ করতে থাকেন।

উপজেলা নির্বাচন অফিসার মো. আব্দুল রশিদ সব অভিযোগ অস্বীকার করে বলেন, আমি আসার পর অফিসে কোনো অনিয়ম হয়নি। ভোটার হতে বা সেবা পেতে কোনো টাকা-পয়সা লাগে না। সরকারি ফি বাদে অফিসের কেউ যদি সেবাপ্রত্যাশীদের কাছে টাকা চেয়ে থাকে, তাহলে লিখিত অভিযোগ পেলে তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

এক প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, আমার কথা বলে টাকা নেওয়ার সুযোগ নেই। সবাই আমার সঙ্গে কথা বলে সেবা নেন। আমি কারো কাছ থেকে টাকা-পয়সা নেই না। তবে এ সময় কয়েকজন সেবাপ্রত্যাশীকে নির্বাচন অফিসারের সামনেই ঘুস-বাণিজ্যের অভিযোগ করতে দেখা যায়। 

সালথা উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (অতিরিক্ত দায়িত্ব) সহকারী কমিশনার (ভূমি) মো. সালাহউদ্দীন আইয়ুবী বলেন, নির্বাচন অফিসের ঘুস-বাণিজ্যের বিষয়টি আমার জানা নেই। তবে কেউ অভিযোগ করলে বিধি মোতাবেক ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

ফরিদপুর জেলা সিনিয়র নির্বাচন কর্মকর্তা মো. হাবিবুর রহমান বলেন, নতুন ভোটার হওয়া, জাতীয় পরিচয়পত্রে ভুল সংশোধন ও ভোটার হস্তান্তরে টাকা নেওয়ার নিয়ম নেই। শুধু অনলাইনে আবেদনে সরকারি ফি লাগে। এর ব্যত্যয় ঘটলে সেটি আইনসম্মত নয়। তবে যারা অভিযোগ করেছেন, তারা যদি আমার অফিসে এসে অভিযোগ করেন তাহলে আমি ব্যবস্থা নেব।