বরিশালে উদযাপিত হলো উপমহাদেশের সবচেয়ে বড় ‘শ্মশান দীপাবলি উৎসব। শনিবার নগরীর কাউনিয়া মহাশ্মশানে এই উৎসব অনুষ্ঠিত হয়। এতে সনাতন ধর্মাবলম্বীরা তাদের প্রয়াত স্বজনদের স্মরণ এবং আত্মার শান্তি কামনায় মোমবাতি, ধূপকাঠি ও প্রদীপ প্রজ্বলন করেন।

৭০ হাজার সমাধির মহাশ্মশানে নিরাপত্তা নিশ্চিতে এলাকায় সিসিটিভি ক্যামেরা স্থাপন করা হয়। আইনশৃঙ্খলা নিয়ন্ত্রণে মহানগর পুলিশ, র‌্যাবসহ সাদা পোশাকে আইনশৃঙ্খলা বাহিনী কাজ করেছে। পাশাপাশি ছিল মহাশ্মশান রক্ষা কমিটির স্বেচ্ছাসেবক।

হিন্দু ধর্মাবলম্বীদের দাবি, দুইশ বছর ধরে চলে আসছে এই উৎসব। সনাতন ধর্মাবলম্বীদের মধ্যে যারা মৃত্যুবরণ করেছেন, তাদের আত্মার শান্তি কামনা ও নিজেদের পূর্ণ লাভের আশায় প্রতিবছর ভূত চতুর্দশীর পুণ্যতিথিতে বরিশাল নগরীর কাউনিয়া মহাশ্মশানে উদযাপিত হয় এই শ্মশান দীপাবলি।

শনিবার সন্ধ্যার আগেই স্থানীয় সনাতন ধর্মাবলম্বীরা আসেন শ্মশানে। প্রদীপ প্রজ্বলনের মধ্য দিয়ে শুরু হয় দীপাবলি উৎসব। প্রয়াত স্বজনদের সমাধি সাজানো হয় পছন্দের খাবারসহ নানা উপাচারে। আত্মার শান্তি কামনায় ধর্মীয় রীতি অনুযায়ী চলে প্রার্থনা।

আয়োজকরা জানিয়েছেন, ঐতিহ্যবাহী এই মহাশ্মশানে শ্রদ্ধা জানাতে নেপাল ও ভারতসহ দেশের বিভিন্ন এলাকা থেকে হাজারো মানুষ আসে। দীপাবলি উৎসবকে সফল করতে প্রশাসন ও আয়োজকদের পক্ষ থেকে নেওয়া হয় নিরাপত্তা ব্যবস্থা। প্রায় ৫ একর জায়গাজুড়ে বরিশালের ঐতিহ্যবাহী এই শ্মশানটি ২০০ বছরের উপমহাদেশের অন্যতম বৃহৎ মহাশ্মশান। শুধু দেশেরই নয়, দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে বড় ও প্রাচীনতম মহাশ্মশান এটি।