দীর্ঘ আট বছর পর বড় পর্দায় ফিরছেন। টেনশন তো ছিলই। সেটা স্বীকার করুক আর না করুক। কিন্তু আসলেই কী মাহফুজ জানতেন, তিনি এখনো দর্শকদের হৃদয়ে আগের মতোই রয়ে গেছেন! ঈদে ‘প্রহেলিকা’ সিনেমার মুক্তির তিন সপ্তাহ পরেও দর্শকদের ভালোবাসায় সিক্ত প্রেক্ষাগৃহ! তবে শুরু থেকেই কী মাহফুজ নিশ্চিত ছিলেন, এত ভালোবাসা পাবেন তিনি? না, ছিলেন না। 

এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘শুরুতে মনে হয়েছিল আমিও হারিয়ে গিয়েছি। হয়তো দর্শকরা আমাকে আর গ্রহণ করবেন না। তবে নিজের কাজের ওপর ভরসা ছিল সবসময়। তাই সিনেমা মুক্তির পর যে সাড়া পেয়েছি, তাতে এতটুকু নিশ্চিত এখনো দর্শকদের মনে আমার জন্য ক্ষুদ্র জায়গা হলেও আছে।’

আট বছর আগে মাহফুজের শেষ কাজ ছিল অনিমেষ আইচের পরিচালিত সিনেমা ‘জিরো ডিগ্রি’। গল্প পছন্দ হচ্ছিল না বলেই এই লম্বা বিরতিতে ছিলেন। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘শুধু শুধু সংখ্যা বাড়াতে কাজ করতে চাইনি।’ তার এ বক্তব্য যেন ‘প্রহেলিকা’কেই নির্দেশ করছে। নতুন ও ভিন্নধর্মী গল্প এবং অসাধারণ উপস্থাপন। 

মাহফুজ বলেন, ‘আমি শিস কিংবা তালির জন্য সিনেমা করতে চাইনি। আমি চেয়েছি আমার সিনেমা দর্শকদের একটু নাড়া দিক, তাদের ভেতর একটু অনুরণন হোক, একটু আলোড়ন সৃষ্টি করুক।’ দর্শক প্রতিক্রিয়া বলছে, মাহফুজ সেটা পেরেছেন। আর এই প্রাপ্তিকে তিনি তার দীর্ঘ প্রস্তুতির ফলাফলও বলছেন। 

পর্দায় না থাকলেও নিয়মিত দেশি-বিদেশি সিনেমা-সিরিজ দেখা, দর্শকদের চাহিদার ধারণা রেখেছেন তিনি। এ প্রসঙ্গে মাহফুজ বলেন, ‘চাইলেই একদিনে অভিনেতা হওয়া যায় না। এর জন্য দরকার অনেকটা সময়, অভিজ্ঞতা আর ধৈর্য। আমি এখনো শিখছি। আমি এখনো আমার অভিনয়ের পরিণত বয়সে আসতে পারিনি। কিন্তু যারা পেরেছেন তাদের দিয়ে এখন আর কাজ করানো হয় না।’

এদিকে, নতুন কাজের ব্যাপারে জানতে চাইলে তিনি বলেন, ‘বছরে একটা সিনেমা আর একটা ওটিটি করব। এর বেশি করতে গেলে মন এবং মান কোনোটাই থাকবে না কাজে।’ এরইমধ্যে ভারতীয় বাংলা ওটিটি প্ল্যাটফর্ম হইচই’র একটি ওয়েব সিরিজে আসছেন মাহফুজ আহমেদ। সাফায়াত মনসুর রানা পরিচালিত এ সিরিজটিতে তাকে নতুন রূপে দর্শকরা দেখতে পাবেন বলে জানিয়েছেন এ অভিনেতা। এতে তার বিপরীতে অভিনয় করছেন জনপ্রিয় অভিনেত্রী অপি করিম।