ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থানের জন্য ম্যানচেস্টার সিটি এবং আর্সেনালের মধ্যে এখন তীব্র প্রতিযোগিতা চলছে। শনিবার (২৭ ডিসেম্বর) রাতে নটিংহ্যামের বিরুদ্ধে সিটির জয়ের প্রায় আধা ঘণ্টার মধ্যে আর্সেনাল মাঠে নামে। ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিওনকে ২-১ গোলে পরাজিত করে পেপ গার্দিওলার দলকে সরিয়ে আবারও লিগ টেবিলের শীর্ষে উঠেছে মিকেল আর্তেতার দল।

এমিরেটস স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে আর্সেনাল। চতুর্দশ মিনিটে তারা এগিয়ে যায়। ব্রাইটনের ডিফেন্ডারদের ভুলে বল পেয়ে বুকায়ো সাকা মার্টিন ওডেগোরকে পাস দেন, এবং ডি-বক্সের বাইরে থেকে ওডেগোর দুর্দান্ত শটে আর্সেনালকে ১-০ লিড এনে দেন। প্রথমার্ধের শেষের দিকে, ব্রাইটনের গোলরক্ষক বার্ট ফেরব্রুগেন ভিক্টর ইয়োকেরেশকে ফাউল করলে হলুদ কার্ড পান।

দ্বিতীয়ার্ধের সপ্তম মিনিটে (৫২ মিনিটে) আর্সেনালের লিড দ্বিগুণ হয়ে যায়। ডেক্লান রাইসের কর্নার কিক প্রতিহত করার চেষ্টায় ব্রাইটনের জর্জে আত্মঘাতী গোল করে। ফলে স্কোর দাঁড়ায় ২-০।

আরও পড়ুন

আরও পড়ুন

মোস্তাফিজকে আইপিএলে খেলালে মাঠে ভাঙচুরের হুমকি

দুই গোল পিছিয়ে পড়ার পর ব্রাইটন ম্যাচে ফিরে আসতে মরিয়া হয়ে ওঠে। ৬৪তম মিনিটে ইয়াসিন আইয়ারির শট পোস্টে লেগে ফিরে এসে দিয়েগো গোমেস সেই বলের নাগাল পেয়ে গোল করে। ফলে ব্যবধান ২-১ এ নেমে আসে এবং ম্যাচটি উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে ওঠে।

৭৬তম মিনিটে ব্রাইটনের সমতাপ্রাপ্তির একটি সুবর্ণ সুযোগ ছিল, তবে ইয়ানকুবার বাঁ পায়ের শক্তিশালী শট আর্সেনাল গোলরক্ষক দাভিদ রায়া এক হাতে অসাধারণ দক্ষতায় ক্রসবারের ওপর দিয়ে পাঠিয়ে দেন। শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় আর্সেনাল জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে।

এই জয়ের মাধ্যমে আর্সেনাল ১৮ ম্যাচে ১৩ জয় এবং ৩ ড্রয়ে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে এককভাবে শীর্ষে চলে এসেছে। একই সংখ্যক ম্যাচে ৪০ পয়েন্ট নিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। গত মৌসুমে ব্রাইটনের কাছে পয়েন্ট হারালেও, এবার পূর্ণ ৩ পয়েন্ট নিয়ে শিরোপার দৌড়ে নিজেদের শক্ত অবস্থান পাকা করেছে আর্সেনাল।