ফুটবল ইতিহাসে লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর দ্বৈরথ কিংবদন্তিতুল্য। গত দুই দশক ধরে ফুটবলের বিশ্বমঞ্চে ত্যাদের মাঠের লড়াই এই খেলার ভক্তদের অবিরাম বিনোদন জুগিয়েছে। এখনো মেসি নাকি রোনালদো, কে সেরা–এই প্রশ্নে বিভক্ত হয়ে যায় ফুটবল দুনিয়া। মিডিয়া এবং ভক্তদের এই উন্মাদনা তাদেরকেও ছুঁয়ে যায়।

সম্প্রতি ডি স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে রোনালদোর সঙ্গে তার দ্বৈরথ নিয়ে খোলামেলা আলাপ করেছেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক মেসি। রোনালদোর দীর্ঘ ক্যারিয়ারের প্রশংসা করে মেসি বলেছেন, ‘আমি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে অনেক শ্রদ্ধা ও প্রশংসা করি। তার ক্যারিয়ারে সে যা করেছে এবং এখনো করে যাচ্ছে (সেটারও প্রশংসা করি)। সে এখনো সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রতিযোগিতা করছে।’

রোনালদোর সঙ্গে ক্যারিয়ারজুড়ে তার প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রশ্নে মেসির জবাব, ‘তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা ছিল মাঠের ভেতরেই...আমরা দুজনেই আমাদের দলের জন্য সর্বোচ্চটা দিতে চেয়েছি। সবকিছু মাঠেই সীমাবদ্ধ ছিল।’

তবে রোনালদোর সঙ্গে কখনো মেসির বন্ধুত্ব হয়নি। কেন হয়নি তার কারণ ব্যাখ্যা করে আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি ফুটবলার বলেছেন, ‘০মাঠের বাইরে, আমরা দুইজন সাধারণ মানুষ। আমরা বন্ধু নই কারণ একসাথে সময় কাটাই না, কিন্তু আমরা সবসময় একে অপরকে অনেক সম্মান দেখিয়েছি।’

২০২৩ সালে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে রোনালদোও মেসির সঙ্গে সম্পর্ককে একইভাবে ব্যাখ্যা করেছিলেন। পর্তুগিজ মহাতারকা বলেছিলেন, ‘আমরা অনেকবার একসাথে মঞ্চ ভাগ করেছি, ১৫ বছর ধরে। আমি বলছি না আমরা বন্ধু, কখনো তার সঙ্গে ডিনার করিনি, কিন্তু আমরা পেশাদার সহকর্মী, এবং আমরা একে অপরকে শ্রদ্ধা করি।’