১ মে সারা পৃথিবীতে উদযাপন করে আন্তর্জাতিক শ্রমিক দিবস। কিন্তু ছোট্ট বন্ধুরা, তোমরা জান কি-এ দিনটি কেন এত গুরুত্বপূর্ণ? অনেক বছর আগে, ১৮৮৬ সালে যুক্তরাষ্ট্রের শিকাগো শহরের শ্রমিকরা খুব কষ্ট করে কাজ করতেন। তাদের দিনের অনেকটা সময় কেটে যেত কল-কারখানায়। পেতেন না তারা ন্যায্য মজুরি। দিন-রাত মিলিয়ে তাদের ১২ থেকে ১৬ ঘণ্টা পরিশ্রম করতে হতো।

এ অন্যায়ের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ালেন সাহসী শ্রমিকরা। তারা দাবি তুললেন, ‘আমরা দৈনিক ৮ ঘণ্টা কাজ করব, যেন বিশ্রাম নিতে পারি, পরিবারকে সময় দিতে পারি।’ এ দাবিতে ১ মে ধর্মঘট ডাকা হয়। লাখ লাখ শ্রমিক রাস্তায় নেমে আসে তাদের শান্তিপূর্ণভাবে দাবি আদায়ের জন্য। কিন্তু এক সময় হে মার্কেট নামে এক জায়গায় বিশৃঙ্খলা শুরু হয়। পুলিশের গুলিতে অনেক শ্রমিক সেদিন প্রাণ হারান।

তাদের সেই সাহসিকতার সম্মানে, ১৮৮৯ সালে ফ্রান্সের প্যারিস শহরে একটি শ্রমিক সম্মেলনে ঘোষণা করা হয়-প্রতি বছরের ১ মে হবে ‘আন্তর্জাতিক শ্রমিক দিবস’। তখন থেকে শ্রমিকদের অধিকার ও সম্মানের জন্য এ দিনটি উদযাপন করা হয়।

তবে মজার কথা হলো, আমেরিকা ও কানাডায় মে মাসে নয়, বরং সেপ্টেম্বর মাসে ‘শ্রম দিবস’ পালিত হয়। আবার আফ্রিকার আলজেরিয়া, মিশর, ইথিওপিয়া এবং দক্ষিণ আমেরিকার ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, বলিভিয়াসহ অনেক দেশে ১ মে দিনটিকে বিশেষভাবে পালন করে থাকে।

বিশেষ করে সমাজতান্ত্রিক দেশগুলো, যেমন-রাশিয়া, চীন, কিউবা ও যুগোস্লাভিয়ায় মে দিবসকে বড় উৎসবের মতো করে উদযাপন করা হতো। বিশাল মিছিল, গান-বাজনা আর নানা রকম রঙিন আয়োজন হতো। আবার কিছু দেশে শ্রমিকদের সম্মান জানিয়ে সমাজসেবামূলক কাজ করা হয়, যেমন-দুস্থ শ্রমিকদের সাহায্য করা বা উপহার দেওয়া।

আজও পৃথিবীর প্রায় ৮০টি দেশে মে দিবস সরকারি ছুটি হিসাবে পালিত হয়। এ দিনটি আমাদের শেখায়- পরিশ্রমের মূল্য আছে, শ্রমিকদের সম্মান করতে হবে এবং সবার ন্যায্য অধিকার নিশ্চিত করতে হবে।