ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে একসময় ম্যানচেস্টার ডার্বি মানেই ছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের দাপট। তবে সেই দিন এখন অতীত। অনেকদিন ধরেই ইউনাইটেড হারিয়েছে আগের আধিপত্য, আর ম্যানচেস্টার সিটি উঠে এসেছে লিগের অন্যতম সেরা দলে পরিণত হয়ে। মৌসুমের প্রথম ডার্বিতেও সেই ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে সিটিজেনরা। আর্লিং হালান্ডের দুর্দান্ত জোড়ায় নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ইউনাইটেডকে ৩-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে গার্দিওলার শিষ্যরা। টানা দুই ম্যাচ হারের পর এই জয় আবারও ফিরিয়ে দিয়েছে সিটিকে জয়ের ছন্দে, যা চ্যাম্পিয়নস লিগ অভিযানের আগে তাদের জন্য বড় অনুপ্রেরণা।

ম্যাচের শুরুটা ছিল আবেগঘন পরিবেশে। সিটির নিবেদিতপ্রাণ সমর্থক ও সাবেক বিশ্ব বক্সিং চ্যাম্পিয়ন রিকি হ্যাটনের অকাল মৃত্যুতে (৪৬ বছর বয়সে) এক মিনিট নীরবতা পালনের মধ্য দিয়ে খেলা শুরু হয়। এরপরই সিটির আক্রমণ ঝলক। ম্যাচের ১৮ মিনিটে জেরেমি ডোকুর অসাধারণ মুভ থেকে আসা ক্রসে হেড করে গোল করেন ফিল ফোডেন।

দ্বিতীয়ার্ধে আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠে সিটি। ৫৩ মিনিটে ফের ডোকুর পাস থেকে গোল করেন হালান্ড। কিছুক্ষণ পর খালি পোস্ট পেয়েও গোল মিস করেন এই নরওয়েজিয়ান ফরোয়ার্ড। তবে ৬৮ মিনিটে অর্ধেক মাঠ দৌড়ে একক প্রচেষ্টায় গোল করে নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয় গোল নিশ্চিত করেন তিনি।

এদিন সিটির হয়ে প্রথমবার মাঠে নেমে চমক দেখান ইতালির অধিনায়ক জিয়ানলুইজি দোনারুম্মা। তার দুর্দান্ত সেভ অভিষেককে করে তোলে স্মরণীয়। বিপরীতে ইউনাইটেড সুযোগ সৃষ্টি করলেও ফাইনাল থার্ডে নির্বিষ থেকে যায়। মৌসুমে মাত্র একটি জয় নিয়ে তারা নেমে গেছে ১৪তম স্থানে। অন্যদিকে এই জয়ে সিটি উঠে এসেছে অষ্টম স্থানে।