বিশ্বকাপে খেলতে হলে এখন ইতালির সামনে যে সমীকরণ

চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইতালির শেষ দুটি বিশ্বকাপে না খেলাটাই ছিল সবচেয়ে বড় বিস্ময়। এবারও ভাগ্য ঝুলে আছে তাদের। টানা তৃতীয় বার বিশ্বকাপে খেলতে না পারার শঙ্কায় পড়ে গেছে দলটি।

উয়েফা অঞ্চলের বাছাইপর্বে সরাসরি জায়গা না হওয়ায় খেলতে হচ্ছে প্লে-অফ। সেখানে তাদের প্রথম প্রতিপক্ষ উত্তর আয়ারল্যান্ড। 

বৃহস্পতিবার ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের প্লে-অফের ড্র অনুষ্ঠিত হয় জুরিখে। ড্র অনুযায়ী মার্চে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া একমাত্র লেগের সেমিফাইনালে ইতালির প্রতিপক্ষ উত্তর আয়ারল্যান্ড। 

এই সেমিফাইনালে জিতে গেলে দলটির জন্য অপেক্ষা করবে ওয়েলস অথবা বসনিয়া হার্জেগোভিনার কোনো একটি দল। সেই ম্যাচ জিতলে তবেই বিশ্বকাপের টিকিট মিলবে আজ্জুরিদের।

ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্বে গ্রুপ-আইয়ে দ্বিতীয় হয়ে প্লে-অফে যেতে হয়েছে ইতালিকে। আট ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট তাদের। ছয়টি জয়। দুবার হেরেছে। 

দুটি হারই গ্রুপসেরা নরওয়ের বিপক্ষে। এর মধ্যে সানসিরোতে আর্লিং হলান্ডদের বিপক্ষে ৪-১ গোলের হতাশাজনক পরাজয় সবচেয়ে বড় ধাক্কা হয়ে আসে দলটির জন্য।

নরওয়ের বিপক্ষে সেই হারেই ইতালি পায় দ্বিতীয় স্থান এবং প্লে-অফে খেলা। এক লেগের সেমিফাইনালে ভুল করার সুযোগ নেই। 

আরেক কঠিন লড়াই পোল্যান্ড ও আলবেনিয়ার। এদিকে নতুন শক্তি হিসাবে নিজেদের প্রতিষ্ঠা করতে কসোভোর বিপক্ষে স্লোভাকিয়া চেষ্টা করবে নিজেদের অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে।