‘গোল বাফানা বাফানা! গোল ফর সাউথ আফ্রিকা, গোল ফর অল আফ্রিকা’ — ২০১০ বিশ্বকাপের বউনি করা সিফিওয়ে শাবালালার সেই গোলের পর ধারাভাষ্যকার পিটার ড্রুরির সে চিৎকার ঢুকে গেছে ফুটবল রূপকথায়। সে গোলটা দক্ষিণ আফ্রিকান ফরোয়ার্ড করেছিলেন মেক্সিকোর বিপক্ষে। 

সেই একই দৃশ্যের অবতারণা আবারও ঘটতে পারে এবারের বিশ্বকাপে। ২০২৬ বিশ্বকাপের শুরুও হচ্ছে এই ম্যাচ দিয়ে। আগামী গ্রীষ্মের বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে মেক্সিকো খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। ভেন্যু মেক্সিকোর এস্তাদিও অ্যাজটেকা। 

২০১০ সালের সেই ম্যাচটা ১-১ ফলে শেষ হয়েছিল। তবে সবাই সবচেয়ে বেশি মনে রেখেছে সিফিউয়ে শাবালালার দারুণ গোলটাকে। দ্বিতীয়ার্ধে তার জোরালো শটেই দক্ষিণ আফ্রিকা এগিয়ে গিয়েছিল। সেই গোলকে অনেকে বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম সেরা উদ্বোধনী গোল বলে মনে করেন।

সেবার গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়া দক্ষিণ আফ্রিকা অবশ্য এবার তুলনামূলক সহজ গ্রুপ পেয়েছে। এ গ্রুপে স্বাগতিক মেক্সিকোর সঙ্গে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে আছে দক্ষিণ কোরিয়া, অন্য একটি দল আসবে ইউরোপীয় বাছাইপর্বের প্লে অফ থেকে।

গ্রুপপর্বে আরেকটি আকর্ষণীয় ম্যাচ আছে। আই গ্রুপে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও সেনেগাল। ২০০২ সালে তারা বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় চমকের একটি তৈরি করেছিল। সেদিন সিউলে উদ্বোধনী রাতে সেনেগালের পাপা বুবা দিয়োপ প্রথমার্ধে ৩০ মিনিটে টুর্নামেন্টের প্রথম গোলটি করেছিলেন। তিনি সেই সময় ফিলহ্যামের ভবিষ্যৎ মিডফিল্ডার ছিলেন। তার গোলেই হতভম্ব হয়েছিল তৎকালীন চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স।

ফ্রান্স এরপর আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি। তারা কোনো ম্যাচ জিততে পারেনি। গ্রুপ পর্বের শেষে ফ্রান্স ছিল সবার নিচে।

এবার ফ্রান্সের গ্রুপে আছে আর্লিং হালান্ডের নরওয়েও। ফিফা আন্ত মহাদেশীয় প্লে অফ থেকে আসবে আরও একটি দল।