ফুটবল ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় কে—এই প্রশ্নে লিওনেল মেসি এবং পেলের নাম প্রায়ই সামনে আসে। তবে ভিন্ন সময়ের এই দুই কিংবদন্তিকে সরাসরি তুলনা করা কঠিন বলে মনে করেন আর্জেন্টিনার সাবেক ফরোয়ার্ড সার্জিও আগুয়েরো।

সম্প্রতি টুইচে স্ট্রিমার ইবাই ইয়ানোসের সঙ্গে আলাপচারিতায় অংশ নিয়ে আগুয়েরোকে জিজ্ঞেস করা হয়, মেসি না পেলে—কার অবস্থান সবার ওপরে। জবাবে তিনি জানান, তিনি পেলের খেলা কখনোই সরাসরি দেখেননি, তাই সেই সময়ের পারফরম্যান্স নিয়ে ব্যক্তিগতভাবে বিচার করা তার জন্য সম্ভব নয়। তার মতে, পেলে নিঃসন্দেহে একজন অসাধারণ ফুটবলার ছিলেন, কিন্তু তিনি সেই যুগের খেলা প্রত্যক্ষ করেননি।

তার ভাষ্য, ‘আমি কখনো পেলের খেলা দেখিনি। তিনি অবশ্যই অসাধারণ ছিলেন, কিন্তু আমি তাকে খেলতে দেখিনি। তখন গোলরক্ষকরা গ্লাভসও পরতেন না।’

আরও পড়ুন

আরও পড়ুন

বিশ্বকাপ শুরুর আগে জেনে নিন পাঁচটি চমকপ্রদ তথ্য

আগুয়েরো ইঙ্গিত করেন যে, আগের যুগের ফুটবল বর্তমান সময়ের ফুটবলের তুলনায় অনেকটাই ভিন্ন ছিল। সেই সময়ের খেলায় নিয়ম-কানুন, প্রযুক্তি এবং গোলরক্ষকদের সরঞ্জামের ব্যবহারের মতো বিষয়গুলো আজকের দিনের মতো উন্নত ছিল না, যা খেলাটির প্রকৃতির ওপর প্রভাব ফেলেছে।

তার এই মন্তব্য প্রকাশ পাওয়ার পর সামাজিক মাধ্যমে বিষয়টি নিয়ে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়। যদিও তিনি পেলের প্রতি কোনো নেতিবাচক মন্তব্য করেননি, তবে তার বক্তব্য ফুটবলের বিভিন্ন যুগের মধ্যে তুলনার সীমাবদ্ধতাকে নতুন করে সামনে এনেছে।

ফুটবল ইতিহাসে পেলে এখনো অন্যতম সেরা কিংবদন্তি হিসেবে বিবেচিত হন, যার ঝুলিতে রয়েছে তিনটি বিশ্বকাপ শিরোপা। অন্যদিকে লিওনেল মেসি ২০২২ সালে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করে নিজের ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ সাফল্য অর্জন করেন।

গোল, অ্যাসিস্ট, শিরোপা ও ব্যক্তিগত অর্জনের দিক থেকে দুই জনই ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা আলোচনার শীর্ষ নামগুলোর মধ্যে রয়েছেন।