বিশ্বকাপ শেষ। এবার ইউরোপের ক্লাব ফুটবলে মনোযোগ ফেরানোর পালা। দেড় মাসের বিরতি শেষে বড়দিনের উৎসবমুখর আবহে আজ বক্সিং ডে’তে আবার মাঠে ফিরছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। 

এ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে বড় চমক আর্সেনালের পুনর্জাগরণ। সেই ২০০৪ সালে সবশেষ লিগ শিরোপা জেতা গানাররা এবার প্রথম ১৪ ম্যাচের ১২টিই জিতেছে। ১৪ ম্যাচে ৩৭ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষে তারা। 

দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানসিটির (৩২) চেয়ে পাঁচ পয়েন্টে এগিয়ে মিকেল আর্তেতার দল।

বিরতির আগের ফর্ম ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ নিয়ে আজ ওয়েস্ট হামের মুখোমুখি হচ্ছে আর্সেনাল। 

বিশ্বকাপে পাওয়া হাঁটুর চোটে ব্রাজিলীয় ফরোয়ার্ড গ্যাব্রিয়েল জেসুসকে হারালেও শিরোপার লক্ষ্যে অবিচল থাকার প্রত্যয় আর্সেনাল কোচ আর্তেতার কণ্ঠে, ‘আমি আমার দলকে একটি নির্দিষ্ট ধরনে খেলোনোর চেষ্টা করছি। আপনি যত বেশি ধারাবাহিক হবেন তত বেশি ম্যাচ জিতবেন। এবার আমাদের সামনে যে সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে, তা লুটে নিতে প্রস্তুত আমরা।’

বড় দলগুলোর মধ্যে লিভারপুল ও টটেনহামও আজ মাঠে নামছে। লিভারপুলকে আতিথ্য দেবে অ্যাস্টন ভিলা। টটেনহামের প্রতিপক্ষ ব্রেন্টফোর্ড। টটেনহাম ফরোয়ার্ড হ্যারি কেইনের পেনালটি মিসেই ফ্রান্সের কাছে হেরে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছিল ইংল্যান্ড। তাতে অবশ্য কেইনের ওপর আস্থা হারাননি স্পার কোচ আন্তোনিও কন্তে, ‘কেইনকে নিয়ে আমি মোটেও চিন্তিত নই। কারণ, আমরা একজন বিশ্বমানের স্ট্রাইকারকে নিয়ে কথা বলছি।’ 

এদিকে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোর সঙ্গে বিচ্ছেদের পর মার্কাস রাশফোর্ডকে সামনে রেখে কক্ষপথে ফেরার ছক কষছে ম্যানইউ। আগামীকাল নটিংহামের মুখোমুখে হবে লিগ টেবিলের পাঁচে থাকা ম্যানইউ। বুধবার বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটির প্রতিপক্ষ লিডস।