নব্বইয়ের দশকে পেস জুটিদের রাজত্ব দেখেছে বিশ্ব ক্রিকেট। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কোর্টনি ওয়ালশ-কার্টলি অ্যামব্রোস, দক্ষিণ আফ্রিকার অ্যালান ডোনাল্ড-শন পোলক বা অস্ট্রেলিয়ার গ্লেন ম্যাকগ্রা-ড্যামিয়েন ফ্লেমিংরা ব্যাটারদের ত্রাস ছিলেন। এশিয়ায় সে সময় এমন বোলিং জুটি বলতে ছিল শুধুই পাকিস্তানের ওয়াসিম আকরাম এবং ওয়াকার ইউনুস। 

পাকিস্তানকে বহু সাফল্য এনে দেওয়া এই দুই পেসারের একসময় দারুণ বন্ধুত্ব ছিল। কিন্তু ক্রমেই তাদের সম্পর্ক বিষিয়ে ওঠে। নিজের আত্মজীবনী ‘কন্ট্রোভার্শালি ইউরস’-এ ওয়াসিম-ওয়াকারের দ্বন্দ্ব নিয়ে আরেক পাকিস্তানি পেসার শোয়েব আখতার লিখেছিলেন, ‘আমরা দিল্লি টেস্ট হারার পর ওয়াকারের সঙ্গে তর্কে জড়ান ওয়াসিম। অবস্থা এতটাই বেগতিক হয় যে, শোনা গিয়েছিল ওয়াকারকে দেশে পাঠিয়ে দেওয়া হতে পারে।’

অনেক বছর পর ওয়াকারের সঙ্গে দ্বন্দ্ব নিয়ে মুখ খুলেছিলেন ওয়াসিম আকরামও। পাকিস্তানের ইউটিউব চ্যানেল নাশপাতি প্রাইমে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে এই প্রসঙ্গে ওয়াসিম বলেছিলেন, ‘আমাদের মধ্যে মতপার্থক্য ছিল। ২৩-২৪ বছর বয়সে এমনটা হয়। তবে আমাদের মধ্যে সবসময় সুস্থ প্রতিযোগিতা ছিল। আমরা কখনো একে অপরের মন্দ চাইনি।’

চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে অংশগ্রহণ নিয়ে ভারতের গড়িমসি, বিরক্ত আফ্রিদি

তাদের দ্বন্দ্বের পেছনে দলের অন্য ক্রিকেটারদের দায় ছিল বলে সে সাক্ষাৎকারে উল্লেখ করেন ওয়াসিম, ‘আমাদের মুড কখনো ভালো, কখনো খারাপ থাকত। কখনো কখনো সতীর্থদের জন্যেও এটা (মনোমালিন্য) হত। দেখা যেত, কখনো তারা একজনের প্রশংসা করছে, কখনো অন্যজনের।’

যদিও এখন সে বৈরিতা তাদের মধ্যে নেই বললেই চলে। ক্রিকেটবিষয়ক বিভিন্ন টক শো’তে প্রায়শই তাদের একসঙ্গে অংশ নিতে দেখা যায়। এছাড়া দুজনই আন্তর্জাতিক ধারাভাষ্যকার হিসেবেও কাজ করছেন। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) হল অব ফেমে ওয়াসিম আকরামের অন্তর্ভুক্তির পর তাকে অভিনন্দনও জানিয়েছেন ওয়াকার ইউনুস।