এবারের অলিম্পিকের নারী বক্সিংয়ে শুরু থেকেই সমালোচনার শিকার হতে হচ্ছে আলজেরিয়ান বক্সার ইমানে খেলিফকে। তার বিরুদ্ধে অভিযোগ— নারী বক্সিংয়ের ইভেন্টে তিনি খেললেও আদতে তিনি একজন পুরুষ। সেই তিনিই এবার গড়লেন অনন্য কীর্তি। সব সমালোচনা দূরে ঠেলে নারী বক্সিংয়ের সোনা জিতেছেন খেলিফ। সোনা জয়ের ম্যাচে চীনের ইয়াং লিউকে পরাজিত করেছেন তিনি।

এর আগে ইতালির বক্সার কারিনিকে এক ঘুসি দিয়েই কাবু করে ফেলেন খেলিফ। মাত্র ৪৬ সেকেন্ডে নাম তুলে নিতে বাধ্য হন ওই বক্সার, যা নিয়ে তখন হ্যারি পটারের লেখিকা জেকে রাওলিং বলেন, ‘একজন পুরুষ একজন মহিলাকে মারছে, বিনোদনের জন্য সেটি সবার ঠিক মনে হবে? এটার ব্যাখ্যা দেওয়া হোক।’

এ ঘটনায় তখন ক্ষোভ প্রকাশ করেন ইতালির প্রধানমন্ত্রী জিয়োরজিয়া মেলোনি। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয় যেসব খেলোয়াড় জিনগতভাবে পুরুষ, তাদের মহিলাদের ইভেন্টে খেলতে দেওয়া উচিত নয়। কাউকে আলাদা করার জন্য এটা বলছি না। মহিলাদের রক্ষা করার জন্যই বলছি। তাদের নিজেদের মধ্যে লড়াই করার সুযোগ দেওয়ার জন্য বলছি।’

খেলিফের বিরুদ্ধে এমন অভিযোগের কারণ, ২০২৩ সালে দিল্লিতে বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল থেকে বাদ পড়ার পর, তার বিরুদ্ধে তদন্ত করে আন্তর্জাতিক বক্সিং সংস্থা জানিয়েছিল, তিনি মহিলা হিসাবে নিজেকে প্রমাণ করতে পারেননি। সেই তিনিই এবার গড়লেন ইতিহাস। অলিম্পিকে নারী বক্সিংয়ে আলজেরিয়াকে জিতালেন প্রথম সোনা।

সব বিতর্ক পাশ কাটিয়ে সোনা জিতে তাই বেশ উচ্ছ্বসিত খেলিফ, যা নিয়ে তিনি বলেন, ‘এটা আমার স্বপ্ন। গত আট বছর ধরে এই স্বপ্ন দেখছি আমি। আমি এখন অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন, স্বর্ণপদক জয়ী। আমি খুব খুশি। কেননা আট বছর ধরে আমি এর জন্য লড়াই করছি। আমি সবাইকে ধন্যবাদ জানাতে চাই, যারা আমাকে সমর্থন করতে এসেছেন। আর এই স্বর্ণপদকটি আমার বিরুদ্ধে ভয়ঙ্কর প্রচারণার সেরা উত্তর।’