চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারতের মূল দলে জায়গা হয়নি পেসার মোহাম্মদ সিরাজের। জাসপ্রীত বুমরাহর অনুপস্থিতিতেও তার প্রয়োজন বোধ করেননি নির্বাচকরা। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে না পারার হতাশাকেই এবার শক্তিতে পরিণত করতে চান মোহাম্মদ সিরাজ। নিজের সামর্থ্য প্রমাণে আইপিএলকে করেছেন পাখির চোখ।

সম্প্রতি ভারতীয় বার্তা সংস্থা পিটিআইকে দেওয়া এক সাক্ষাতকারে সিরাজ বলেন, ‘দেখুন, দল নির্বাচন তো আমার হাতে নেই। আমার হাতে আছে কেবল ক্রিকেট বল এবং এটা নিয়েই যা কিছু করা সম্ভব করার চেষ্টা করেছি। এখন দল নির্বাচন নিয়ে ভেবে নিজের ওপর চাপ নিতে চাই না। স্রেফ পারফরম্যান্সে মনোযোগ দিতে চাই।’

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারত নিজেদের সব ম্যাচ খেলেছে দুবাইয়ে। সেখানকার স্পিন সহায়ক উইকেটের কথা মাথায় রেখে পাঁচজন স্পিনার স্কোয়াডে রেখেছিল ভারত। তাই শেষ পর্যন্ত দলে জায়গা পাওয়া হয়নি সিরাজের।

এই বিরতিতে নিজেকে শাণিত করেছে সিরাজ। বোলিংয়ের ধার বাড়াতে করেছেন নিবিড় অনুশীলন। সিরাজের ভাষায়, ‘বেশ কয়েক বছর ধরে খেলছি। টানা খেলতে থাকলে বিশ্রাম বেশি পাওয়া যায় না। এই সময়টায় কিছুটা সুযোগ পেয়েছি। ফিটনেস ও বোলিং স্কিল নিয়ে কাজ করেছি। নতুন বল ও পুরোনো বল নিয়ে কঠোর পরিশ্রম করেছি। স্লোয়ার ডেলিভারি ও ইয়র্কার নিয়েও কাজ করতে চাইছিলাম অনেক দিন ধরে। এবার সত্যিই সেগুলো করতে পেরেছি। দেখা যাক, আইপিএলে কেমন করতে পারি।’

সামনে ভারতের ইংল্যান্ড সফর এবং এশিয়া কাপ। আইপিএলে ভালো কিছু করে সেই দুই অভিযানে জাতীয় দলে জায়গা করে নেওয়াটাই এখন ৩১ বছর বয়সি এই পেসারের লক্ষ্য, ‘ক্রিকেটার হিসেবে মাথায় থাকেই যে, সামনে ইংল্যান্ড সফর ও এশিয়া কাপ আছে। তবে এসব নিয়ে ভেবে ঘুম হারাম করতে চাই না। আপাতত আমার ভাবনায় কেবল আইপিএল এবং গুজরাট টাইটান্সের হয়ে ভালো করা ও তাদের শিরোপা জিততে সহায়তা করা।’