পাকিস্তানের ক্রিকেট ইতিহাসে নব্বই দশকের দলকে ঘিরে গর্ব আর বিতর্ক যেন একসঙ্গেই হাঁটে। এবার সেই বিতর্কে নতুন মাত্রা যোগ করলেন শোয়েব আখতার ও মোহাম্মদ হাফিজ।
সম্প্রতি এক পিএসএল পোস্ট-ম্যাচ শোতে হাফিজের বক্তব্য নিয়ে ক্ষোভ ঝাড়েন শোয়েব। রাগে-অভিমানে সরাসরি প্রশ্ন ছুড়ে দেন, ‘হাফিজ, তুমি নিজে কী ছাপ রেখে গেছ?’
হাফিজ মূলত পাকিস্তানের ১৯৯০-এর দশকের দল নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন—তারা কি আদৌ কোনো আইসিসি ট্রফি এনে দিতে পেরেছিলেন? তিনি বলেন, ‘ওই সময় আমরা অনেক মেগাস্টার পেয়েছি, কিন্তু তাঁদের হাত ধরে কোনো আইসিসি ট্রফি আসেনি। ১৯৯৬, ১৯৯৯, ২০০৩—সবখানেই ব্যর্থতা।’
বিশেষ করে ১৯৯৯ বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের প্রসঙ্গ টেনে তিনি বোঝাতে চেয়েছেন, পারফরম্যান্স থাকলেও ‘টিম লেজেন্ড’ হয়ে ওঠার জন্য যা দরকার—একটা শিরোপা, সেটাই ছিল না।
এই বক্তব্যই খারাপ লেগেছে শোয়েব আখতারের। তিনি বলেন, ‘ওই লোকটা বলছে, ওয়াসিম আকরাম-ওয়াকার ইউনুসরা কোনো ছাপ রেখে যাননি! ভারতকে আমরা বারবার হারিয়েছি ওডিআই-তে, এই দলটাই তো সেই আধিপত্যের প্রতীক ছিল!’
হাফিজ অবশ্য পরে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেন—বলেন, ‘সেটা কোনো ব্যক্তিগত আক্রমণ ছিল না। আমি বোঝাতে চেয়েছি, আইসিসি ট্রফি জেতা ছাড়া একটা দল ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে খুব বেশি অনুপ্রাণিত করতে পারে না।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘২০০৯ সালে ইউনিস খানের অধীনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতাই আমাদের একমাত্র ব্রেকথ্রু ছিল যা ভবিষ্যৎ ক্রিকেটারদের পথ দেখিয়েছে।’
সে অতীত যেমনই হোক, পাকিস্তান ক্রিকেটের বর্তমান পড়ে আছে ঘোর অন্ধকারে। ২০২৩ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠতে পারেনি দলটা, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাদ পড়তে হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হেরে। এরপর গেল ফেব্রুয়ারি-মার্চে হয়ে যাওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে একটা ম্যাচও জিততে পারেননি বাবর আজমরা। যার ফলে দলটা পড়ে গেছে ঘোর বিপাকে।
২০২৬ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, তারপরের বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপ চলে আসছে। পাকিস্তান এ খরাটা এ দুই বিশ্বকাপের একটিতেই নিশ্চয়ই ঘোচাতে চাইবে।