রেক্সহ্যামের উড়ান চলছেই। এই কোভিড চলাকালেও ইংল্যান্ডের পঞ্চম স্তরের ফুটবলে পড়ে ছিল ক্লাবটা। সেই দলটাই কি-না এবার চলে আসছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের দোরগোড়ায়। দলটার সামনে এখন চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার দারুণ সুযোগ, যেখানের ক্লাব শেফিল্ড ইউনাইটেডে এখন খেলছেন বাংলাদেশের হামজা চৌধুরী।

২০২১ সালে ক্লাবটা ছিল ইংলিশ ফুটবলের পঞ্চম স্তরে। সেই দলটি কিনে নেন দুই হলিউড অভিনেতা – রায়ান রেনল্ডস ও রব ম্যাকএলহেনি। অবাক করার মতো বিষয় হলো, ক্লাব কেনার আগে এই দুজন একে অপরকে সামনাসামনি দেখেনওনি একদিন।

কোভিড মহামারির সময়ের এই বিনিয়োগ যেন রূপ নিয়েছে এক রূপকথায়। এখন রেক্সহ্যাম চ্যাম্পিয়নশিপে ওঠার এক কদম দূরে। শনিবার যদি তারা চার্লটনকে হারায় এবং ওয়াইকম্ব ওয়ান্ডারার্স তাদের ম্যাচে হারে, তাহলে রেক্সহ্যামের জন্য খুলে যাবে ইংলিশ ফুটবলের দ্বিতীয় স্তরের দরজা।

গত তিন বছরে টানা তৃতীয় প্রমোশনের সম্ভাবনা নিয়ে মাঠে নামছে রেক্সহ্যাম। ২০২৩ সালের এপ্রিলেই তারা ন্যাশনাল লিগ থেকে উঠে আসে লিগ টু-তে। এরপর এক বছরেই আবার উঠে আসে লিগ ওয়ানে। এবার চ্যাম্পিয়নশিপ হাতছানি দিচ্ছে।

দলের অন্যতম মালিক ম্যাকএলহেনি শেষ ম্যাচ শেষে সোশ্যাল মিডিয়ায় লেখেন, ‘আজ আমাদের রেক্সহ্যাম পরিবারের দারুণ উচ্ছ্বাসের দিন। শনিবার, এটা (লিগ ওয়ান শিরোপা) ঘরে তুলতে হবে। এই দল, এই শহর, তোমরা সবাই – তোমরাই আমাদের সবকিছু।’

রেক্সহ্যামের কমিউনিটি ডিরেক্টর হামফ্রে কের বিবিসিকে বলেন, ‘লোকজন বাইরে থেকে দেখে ভাবে – ওদের টাকা আছে, হলেই হবে। কিন্তু আসলে এমনটা নয়। ম্যানসিটি-ও অনেক টাকা খরচ করেও একদম শুরুতে সফল হতে পারেনি। অর্থ সাহায্য করে, কিন্তু সাফল্যের জন্য অনেক পরিশ্রমও দরকার।’

১৮৬৪ সালে প্রতিষ্ঠিত রেক্সহ্যাম ফুটবলেরই অন্যতম প্রাচীন ক্লাবগুলোর একটা। তবে এই ক্লাব কখনও ইংলিশ ফুটবলের শীর্ষ স্তরে খেলেনি। তবে তারা তিনবার এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছে। 

২০১১ সাল থেকে ক্লাবটি চালাচ্ছিলেন সমর্থকেরা। এরপর ২০২১ সালে ক্লাব কিনতে আগ্রহ দেখান রেনল্ডস ও ম্যাকএলহেনি। সমর্থক সমিতি ভোটে অনুমোদন দেওয়ার পর তারা দায়িত্ব নেন ক্লাবটির।

এবার সেই ক্লাবই শিরোনামে। শুধু মাঠে নয়, মাঠের বাইরের কাহিনি নিয়েও। দুই মালিক সিনেমার জগতের মানুষ, তাদের ক্লাবও কি সিনেমার মতো করেই চলে আসবে ইংলিশ ফুটবলের শীর্ষস্তরের আরও এক ধাপ কাছে? সে উত্তরটা মিলবে আগামী শনিবার।