একটা বড় সময় ধরে চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষে থেকেও সরাসরি প্রিমিয়ার লিগে যাওয়া হয়নি হামজা চৌধুরীর দল শেফিল্ড ইউনাইটেডের। ঘুরপথে যেতে হচ্ছে। তবে সে পথে এবার তরতরিয়েই এগোচ্ছে দলটা। প্লে অফের সেমিফাইনালের দুই লেগে ব্রিস্টল সিটিকে ৬-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে ফাইনালে উঠে গেছেন হামজারা। প্রথম লেগে ৩-০ গোলের জয়ের পর দ্বিতীয় লেগেও একই ব্যবধানের জয় পায় দলটা।

প্রথমার্ধে কিফার মুর গোল করে ইউনাইটেডকে এগিয়ে দেন। ডিসেম্বরের ২১ তারিখের পর এটিই ছিল তার প্রথম গোল। দ্বিতীয়ার্ধে আরও দুটি গোল করে শেফিল্ড ইউনাইটেড। চ্যাম্পিয়নশিপের সেরা খেলোয়াড় গুসতাভো হামার একটি গোল করেন। পরে ক্যালাম ও'হেয়ার শেষ গোলটি করেন।

এ জয়ে শেফিল্ড ইউনাইটেড ফাইনালে উঠে গেছে। তারা এখন ফাইনালে ওয়েম্বলিতে খেলবে সান্ডারল্যান্ড অথবা কভেন্ট্রির বিপক্ষে। মঙ্গলবার সান্ডারল্যান্ডের মাঠে দ্বিতীয় লেগ হবে। প্রথম লেগে সান্ডারল্যান্ড ২-১ গোলে এগিয়ে আছে।

খেলা শেষে কোচ ক্রিস ওয়াইল্ডার সব বাঁধ তুলে দিলেন শিষ্যদের ওপর থেকে। তিনি বলেন, ‘এমন রাতগুলো উপভোগ করতে হবে। এই মৌসুম আমাদের জন্য খুব কঠিন ছিল। আজকের মতো একটি রাত ছেলেদের অনেক আত্মবিশ্বাস দেবে। আমি খেলোয়াড়দের বলেছি নিজেদের যত্ন নিতে। কিন্তু তারপর ভাবলাম, আমি যদি খেলোয়াড় হতাম, আজ কি একটি বিয়ার খেতাম? ১০০ ভাগ খেতাম!’

ওয়াইল্ডার আগেও শেফিল্ড ইউনাইটেডের কোচ ছিলেন। তখন তিনি দলকে লিগ ওয়ান থেকে প্রিমিয়ার লিগে তুলেছিলেন। এবার তিনি চান প্লে-অফ অভিশাপ কাটাতে। কারণ, আগে ৯ বার প্লে-অফ খেলেও শেফিল্ড কখনোই জিততে পারেনি। তিনি বলেন, ‘আমরা যেই দলকেই ফাইনালে পাই, তাদের সম্মান জানাবো। এটা এক ম্যাচের লড়াই। ওয়েম্বলির ফাইনাল সব রকম উত্তেজনা নিয়ে আসে। কিন্তু আমাদের ঠিক ভারসাম্য রাখতে হবে।’

এই মৌসুমে শেফিল্ড ইউনাইটেড ৯০ পয়েন্ট পেয়েও সরাসরি প্রমোশন পায়নি। আগেই লিডস ও বার্নলি প্রিমিয়ার লিগে উঠে গেছে। এবার তাদের দেখানো পথে যেতে চায় ইউনাইটেড।