পাঁচ টেস্টের ইংল্যান্ড সফরের আগে ভারতের দল তাদের একমাত্র প্রস্তুতি ম্যাচটিকে ‘গোপন’ রেখেছে। এই সিদ্ধান্তে ইউরোপীয় ফুটবল ক্লাবগুলোর মতো কৌশল প্রয়োগ করেছে গৌতম গম্ভীরের দল। চার দিনের এই অনানুষ্ঠানিক ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচটি শুরু হচ্ছে শুক্রবার (১৩ জুন)। এটি টিভিতে সম্প্রচার করা হবে না, ফার্স্ট-ক্লাস মর্যাদাও পাবে না এবং কোনো স্কোরকার্ডও প্রকাশ্যে আসবে না বলে জানিয়েছে ভারতীয় সংবাদ সংস্থা পিটিআই।

এই ম্যাচটির মাধ্যমে প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড যেন কোনো কৌশলগত ধারণা না পায়, সেটিই গম্ভীরদের মূল লক্ষ্য। আগেও ২০২৪-২৫ বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির আগে অস্ট্রেলিয়ায় একই কৌশল নিয়েছিল ভারত। তবে সেই সিরিজে তারা হেরেছিল ৩-১ ব্যবধানে।

এটাই হচ্ছে শুভমান গিলের নেতৃত্বাধীন নতুন টেস্ট দলের একমাত্র ম্যাচ-সিমুলেশন, যার মাধ্যমে টেস্ট সিরিজের আগে নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন তারা। মূল সিরিজ শুরু হবে ২০ জুন, হেডিংলিতে।

আইপিএল ২০২৫ শেষ হতে দেরি হওয়ায় অনেক খেলোয়াড় ‘ভারত-এ’ দলের বিপক্ষে খেলতে পারেননি। তাদের জন্য এই অনুশীলন ম্যাচই একমাত্র লাল বলের প্রস্তুতি। এতে ব্যাটিং অর্ডার, নতুন বোলিং কম্বিনেশনসহ বিভিন্ন কৌশল পরীক্ষা করে দেখার সুযোগ পাচ্ছেন কোচ গম্ভীর।

এছাড়াও ভারত-এ দলের কিছু খেলোয়াড় যারা মূল টেস্ট স্কোয়াডে নেই, তারাও এই ম্যাচে খেলতে পারেন। ইনজুরি বা অন্য কোনো কারণে মূল দলে জায়গা পেতে তারা নিজেদের প্রমাণের সুযোগ পাবেন।

টানা দুটি টেস্ট সিরিজ হেরে কোচ হিসেবে চাপের মধ্যে থাকা গৌতম গম্ভীর খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করার চেষ্টা করেছেন। তিনি বলেছেন, ‘এই সফরের দিকে আমরা দু’ভাবে তাকাতে পারি। আমরা আমাদের সবচেয়ে অভিজ্ঞ তিন খেলোয়াড় ছাড়া খেলছি—না হলে আমরা দেশের জন্য বিশেষ কিছু করার দারুণ সুযোগ পেয়েছি।’

গম্ভীর আরও বলেন, ‘এই দলের দিকে তাকালে আমি ক্ষুধা, আগ্রহ ও প্রতিশ্রুতি দেখতে পাই। যদি আমরা ত্যাগ স্বীকার করি, কমফোর্ট জোন ছেড়ে বের হয়ে আসি, প্রতিদিন নয়—প্রতি সেশন, প্রতি ঘণ্টা, প্রতি বল লড়াই করি, তাহলে এটা একটি স্মরণীয় সফর হতে পারে।’