মহেন্দ্র সিং ধোনি-বিরাট কোহলিরা যখন ২০১১ সালে সবশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপের শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিলেন, তখন ভারতের ডাগআউটে ছিলেন গ্যারি কারস্টেন। সময়ের পরিক্রমায় একসময় ভারতের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের হেড কোচের দায়িত্বেও দেখা গেছে তাকে। গতবছরের এপ্রিল থেকে অক্টোবর পর্যন্ত বাবর-রিজওয়ানদের কোচিং করিয়েছেন তিনি। পরে অবশ্য পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) সঙ্গে মতপার্থক্যের জেরে পদত্যাগ করেন।

তবে শর্তসাপেক্ষে আবারও পাকিস্তানের কোচ হওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করেছে কারস্টেন। সম্প্রতি ক্রিকেট সাময়িকী উইজডেনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে পাকিস্তানে নিজের কোচিং অভিজ্ঞতা নিয়ে খোলামেলা আলাপ করেছেন তিনি। সেখানে পাকিস্তান ক্রিকেটের সঙ্গ ছাড়ার কারণ যেমন জানিয়েছেন, তেমনি ভবিষ্যতে আবার দেশটিতে কাজ করার আশাবাদও ব্যক্ত করেছেন।

উইজডেন ক্রিকেট প্যাট্রিয়ন পডকাস্টে কারস্টেন তার পদত্যাগের কারণ ব্যাখ্যা করে বলেন, ‘(পাকিস্তানে) শেষ কয়েক মাস ছিল টালমাটাল পরিস্থিতি। আমি দ্রুতই বুঝে গিয়েছিলাম যে, খুব বেশি সময় আর এখানে প্রভাব রাখতে পারব না। যখন আমাকে দলের সিলেকশন (কমিটি) থেকে সরিয়ে দেওয়া হলো এবং দল গঠনে আমার কোনো ভূমিকা থাকবে না জানার পর আমার পক্ষে কোচ হিসেবে থাকা কঠিন হয়ে পড়ে। আমি সেখানে আর কোনো ইতিবাচক কর্তৃত্ব অনুভব করিনি।’

এমন অনাকাঙ্ক্ষিত অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে পাকিস্তানের কোচ হতে আপত্তি নেই কারস্টেনের। সাবেক এই প্রোটিয়া তারকার ভাষায়, ‘যদি আগামীকাল আমাকে ফের পাকিস্তানে আমন্ত্রণ জানানো হয়, আমি যাব। তবে আমার এই যাত্রাটা হবে খেলোয়াড়দের জন্য এবং সঠিক পরিবেশের অধীনে যেতে চাই। অন্যান্য এজেন্ডা নিয়ে ভাবার বয়স নেই আমার। আমি শুধু ক্রিকেট দলের কোচ হয়ে খেলোয়াড়দের নিয়ে কাজ করতে চাই।’

‘ক্রিকেট সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের দ্বারাই ক্রিকেট দল পরিচালনা করা উচিৎ। যখন এভাবে চলবে না এবং বাইরে থেকে প্রভাব বিস্তারকারী মাত্রাতিরিক্ত আওয়াজ আসে, তখন নেতৃত্বের ভূমিকায় থাকা যে কারও জার্নি কঠিন হয়ে যায়। তখন আপনার মনে হতে পারে দলটাকে যেভাবে চালানো উচিৎ এবং যে উচ্চতায় নিতে পারবেন সেটা অসম্ভব। আমি পাকিস্তানি ক্রিকেটারদের ভালোবাসি, তারা অনেক অসাধারণ। আমার স্বল্প সময়ের অভিজ্ঞতায় তাদেরকে অনেক চাপ সামলাতে দেখেছি। যখন ম্যাচ হারে, তাদের জন্য অস্থির পরিস্থিতি তৈরি হয় এবং এটি তাদের ওপর বেশ প্রভাব ফেলে’-যোগ করেন কারস্টেন।’