ঘটনাবহুল এক ক্যারিয়ারের ইতি টানছেন অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস। বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের প্রথম টেস্টে তিনি শেষ বারের মতো গায়ে চড়াচ্ছেন সাদা পোশাকটা। 

সেসব বিষয় আগেই জানা ছিল। প্রথম দিনের শুরুতে ম্যাচের আগে তাকে বিশেষ সম্মাননাও দেওয়া হয়েছে শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটের পক্ষ থেকে। এবার তাকে বিশেষ সম্মাননা দিল বাংলাদেশ দলও। তাকে দিল গার্ড অফ অনার!

ম্যাথিউসের ক্যারিয়ারে একটা উল্লেখযোগ্য অংশই হয়ে আছে বাংলাদেশের নাম। দলটা যে কাণ্ড করেছিল ২০২৩ বিশ্বকাপে, তা তার তো বটেই, গোটা ক্রিকেট ইতিহাসেই আর হয়নি কখনো। সে বিশ্বকাপে তাকে টাইমড আউট করেছিলেন অধিনায়ক সাকিব আল হাসান।

সেই আউট নিয়ে এরপর অনেক কথা হয়েছে। ২০২৪ সালে দুই দল যখন মুখোমুখি হলো, দলগুলোর উদযাপনেও সে টাইমড আউট প্রসঙ্গ উঠে আসছিল। শরীফুল ইসলাম কাউকে আউট করে হাতের কবজিতে যেখানে ঘড়ি থাকে সেখানে ইশারা করেছেন। এরপর সিরিজ জয়ের উদযাপনে মুশফিক আবার হেলমেট দিয়ে ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন, এই হেলমেটের সমস্যার কারণেই টাইমড আউট হতে হয়েছিল ম্যাথিউসকে।

চলতি সিরিজ শুরুর আগেও সে প্রসঙ্গ আবার প্রাসঙ্গিক হয়ে উঠেছে। ম্যাথিউসই আবার সে প্রসঙ্গ নিয়ে কথা বলেছেন। তবে সেসবকে পেছনে ফেলে সামনে তাকানোর কথাও বলেছিলেন তিনি। 

তিনি বলেছিলেন, ‘আমি তাদের শত্রু নই। আমরা সবাই নিজেদের জানপ্রাণ উজাড় করে দিয়ে খেলি। আমাদের মাঝে বন্ধুত্ব রয়েছে। আমি অনেকবার বাংলাদেশে গিয়েছি। বাংলাদেশের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে, ঘরোয়া ক্রিকেটেও তাদের সাথে অনেক খেলেছি আমি। সবাই আমরা বেশ ভালো বন্ধু।’ 

বাংলাদেশও যেন শুনেছে তার কথা। ম্যাচের আগে মুশফিকুর রহিম গিয়ে জড়িয়ে ধরেছিলেন ম্যাথিউসকে। এবার বাংলাদেশ গোটা দল মিলেই গার্ড অফ অনার দিয়ে সম্মান জানাল ম্যাথিউসকে। 

সেই ম্যাথিউস সেশনের শেষ পর্যন্ত অপরাজিত আছেন ২১ রানে। বিদায়ী টেস্টে রানটাকে নিশ্চয় বড় কিছুতে রূপ দিতে চাইবেন তিনি! ওপাশে নিসাঙ্কা আছেন ১২৬ রান নিয়ে। শ্রীলঙ্কা চা বিরতিতে গেছে ২ উইকেট খুইয়ে ২৩৩ রান করে।