এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের প্লে অফে বাংলাদেশের দুই শীর্ষ ক্লাব ঢাকা আবাহনী ও কিংস আজ মাঠে নামবে। ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে বিকাল ৫টায় কিরগিজস্তানের মুরাস ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে আবাহনী। অন্যদিকে কাতারের দোহায় সুহেইম বিন হামাদ স্টেডিয়ামে রাতে সিরিয়ার ক্লাব আল কারামাহর মোকাবিলা করবে কিংস। 

আবাহনী কোচ মারুফুল হক অন্তত চার সপ্তাহ অনুশীলন করাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ২৬ দিন সময় পেয়েছেন। আবাহনীতে এসেছেন কিংসের শেখ মোরসালিন, পুলিশ এফসির আল আমিন, সৈয়দ শাহ কাজেম কিরমানি ও মোহামেডানের সোলেমান দিয়াবাতে। দিয়াবাতে একদিন আগে মালি থেকে এসে যোগ দিয়েছেন। 

রয়েছেন আবাহনীর ঘরের ছেলে মোহাম্মদ ইব্রাহিম, পাপন সিং, হাসান মুরাদ, সুশান্ত ত্রিপুরা, আসাদুজ্জামান বাবলু, ইয়াসিন খান ও মিতুল মারমা। সব মিলিয়ে ভারসাম্যপূর্ণ দল সাজিয়েছেন মারুফুল।

সোমবার ফুটবল ভবনে সংবাদ সম্মেলনে আবাহনী ও মুরাস ইউনাইটেডের কোচ ও অধিনায়ক জানান, তারা শুরু করতে চান জয় দিয়ে।

আবাহনী এর আগে এএফসি প্রেসিডেন্টস কাপে তিনবার এবং এএফসি কাপে অংশ নিয়েছে পাঁচবার। এবার খেলছে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে। মুরাস ইউনাইটেড আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নতুন। ২০২৩ সালে প্রতিষ্ঠিত ক্লাবটি গত বছর জিতেছে কিরগিজ কাপ। সেই সুবাদে সুযোগ পেয়েছে এই প্রতিযোগিতায়। 

দলে রয়েছেন ইউক্রেনের তিন ফুটবলার-দিমিত্রি নাহিয়েভ, ওরেস্তো কস্তিক ও আন্দ্রিয়া বাতসুলা। মুরাসের পরিকল্পনা ভণ্ডুল করে জয় পেতে চান কোচ মারুফুল হক। 

সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘ফুটবলাররা যদি ভয় না পায় এবং আমার শেখানো কৌশল যদি অনুসরণ করে খেলে তাহলে জিতব। যে কোনো জিনিস সৃষ্টি করার চেয়ে ধ্বংস করা সহজ। আমি সেই পথেই এগোতে চাইছি।’

সোলেমান দিয়াবাতে গত মৌসুমে মোহামেডানকে চ্যাম্পিয়ন করিয়েছেন। এবার তিনি আবাহনীতে। আশাবাদী কোচ, ‘দিয়াবাতের সামর্থ্য সম্পর্কে আমার জানা আছে। অনুশীলনে আমার পরিকল্পনার কথা তাকে জানিয়েছি। সে বুঝতে পেরেছে। আমি আশাবাদী, সে যদি মাঠে ৫০ ভাগও দিতে পারে, তাতেই আমি খুশি।’

আবাহনীকে হারাতে চান কিরগিজস্তানের কোচ পুসকভ সার্গেই। তার কথা, ‘অবশ্যই আমাদের সেরাটা দেব জেতার জন্য। নতুন দল, তবে ঐতিহ্য ধরে রাখার চেষ্টা করব আমরা।’ 

আবাহনী সম্পর্কে তেমন ধারণা নেই জানিয়ে বলেন, ‘আমরা আবাহনীর একটি ম্যাচই শুধু দেখতে পেরেছি। সেই ম্যাচ দেখে আমরা তাদের বোঝার চেষ্টা করেছি। আমাদের দলে অর্ধেক কিরগিজ ও অর্ধেক বিদেশি খেলোয়াড়। দলের সবার মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক। আশা করি এটাই আমাদের জিততে সহায়তা করবে।’

আবাহনী সবশেষ এএফসি কাপে খেলেছিল ২০১৯ সালের ১৫ মে। ঢাকা স্টেডিয়ামে চেন্নাই সিটি এফসির বিপক্ষে ওই ম্যাচে আবাহনী ৩-২ গোলে জেতে। এবারও জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চায় দলটি।