লিওনেল মেসির সিনিয়র ক্যারিয়ার তখন মেরেকেটে ৫ বছরের। তখনই বার্সেলোনায় আবির্ভাব এক ‘নতুন মেসির’। সেই ‘নতুন মেসি’ বোজান ক্রকিচ অবশ্য খুব বেশি দূর এগোতে পারেননি। তবে তিনি একটা দুয়ার খুলে দিয়ে গিয়েছিলেন, ‘নতুন মেসি’দের দুয়ার। এরপর কতজনের নামের পাশে যে এই তকমা বসেছে তার ইয়ত্তা নেই।

শেষমেশ এটা এসে বসেছে লামিন ইয়ামালের নামের পাশেও। চলতি মৌসুমে ১০ নম্বর জার্সি পরে মাঠে নামবেন। বার্সার নতুন মেসি তাই তিনিই। গেল মৌসুমে দারুণ পারফর্ম করেছেন, এরপর এবার প্রাক মৌসুমে ৪ গোল করে তিনি জানান দিচ্ছেন বার্সার প্রধান ভরসা হতে প্রস্তুত তিনি।

এদিকে রিয়াল মাদ্রিদও তাকিয়ে আরেক ‘মেসির’ দিকে। তিনি অবশ্য ‘নতুন মেসি’ তকমাটা খুব বেশিদিন ধরে উপভোগ করতে পারেননি। তার আগেই চলে এসেছেন আসল মেসির চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল রিয়াল মাদ্রিদে। ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুওনো রিয়ালে পা রেখেই অবশ্য কোনো কূটনীতির আশ্রয় না নিয়েই বলেছেন, ‘লিওনেল মেসিই সর্বকালের সেরা’। তার দিকে তাকিয়ে থাকবে রিয়াল মাদ্রিদ, তা আর বলতে।

মাস্তানতুওনো যদি আসছে এল ক্লাসিকোর আগে দারুণ পারফর্ম করে রিয়ালের ভরসা হয়ে উঠতেই পারেন, তাহলে অন্তত সামনের কয়েকটা ক্লাসিকোকে ‘মেসি-ডার্বি’ বলে দেওয়াই যাবে। কারণ মেসি যে দুজনেরই অনুপ্রেরণার নাম!

ইয়ামালের ক্ষেত্রে অবশ্য বিষয়টা অত সোজাসাপ্টা নয়। তার প্রধান আইডল নেইমার। তবে ২০০৭ সালে পুঁচকে ইয়ামালকে মেসির গোসল করিয়ে দেওয়ার দৃশ্যটা নিশ্চয়ই ভুলে যাননি! আর এ মৌসুমে তো মেসির জার্সি নম্বরটাই পেয়ে গেছেন তিনি। ওদিকে মাস্তানতুওনো সরাসরিই মেসির সতীর্থ, তার সঙ্গে খেলেছেন, এ বয়সী আর্জেন্টাইনদের ‘আইডল’ মেসি না হয়েই যান না!

একজন উঠে এসেছেন মেসির স্মৃতিধন্য একাডেমি ও ক্লাব থেকে, অন্যজন মেসির দেশ থেকে। এর বাইরে বয়স ছাড়া আপাতত দুজনের মধ্যে কোনো মিল নেই। তবু অপরীক্ষিত মাস্তানতুয়োনোকেই নিজেদের নতুন তুরুপের তাস ভাবতে শুরু করেছেন রিয়াল সমর্থকরা। 

তবে ১৮ বছর বয়সি আর্জেন্টাইন প্লেমেকারকে নিয়ে রিয়ালের মাতামাতি দেখে মুচকি হাসছেন বার্সার পোলিশ ফরোয়ার্ড রবার্ট লেভান্ডভস্কি। তার মতে, ইয়ামালের মতো কাউকে খুঁজে পাওয়া রিয়ালের জন্য অসম্ভব।

রিভার প্লেট থেকে মাস্তানতুয়োনোকে দলে টানা আগেই নিশ্চিত করেছিল রিয়াল। বৃহস্পতিবার ১৮তম জন্মদিনে তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে নিজেদের খেলোয়াড় হিসাবে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে স্প্যানিশ জায়ান্টরা। পরিচিতি অনুষ্ঠানে মাস্তানতুয়োনো বলেন, ‘আমি আর্জেন্টাইন। আমার কাছে বিশ্বের সেরা ফুটবলার মেসি।’ বার্সা কিংবদন্তির ভক্ত হলেও রিয়ালে তিনি হতে চান স্বদেশি আলফ্রেডো ডি স্টেফানো ও আনহেল দি মারিয়ার মতো কিংবদন্তি। রিয়াল সভাপতি ফ্লোরেন্তিনো পেরেজের মতে, ‘এই ছেলেটা বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা প্রতিভা।’

সবচেয়ে কম বয়সে আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে তোলা মাস্তানতুয়োনোর প্রতিভা নিয়ে কোনো সংশয় নেই লেভান্ডভস্কিরও। তবে সময়ের অন্যতম সেরা ফুটবলার ইয়ামালের সঙ্গে তার তুলনার কোনো সুযোগ দেখছেন না পোলিশ তারকা, ‘অবশ্যই লামিনর মতো কাউকে খুঁজে বের করার চাপে আছে রিয়াল। তবে আমার মতে, সেটা অসম্ভব। ভালো হয় নিজের মতো পথ বেছে নিলে। লামিনর মতো প্রতিভা খুঁজে বের করা যায় না। কারণ, প্রতি শহরে প্রতি বছর এমন খেলোয়াড় জন্মায় না। ১০ বছরে একবার হয়তো এমন কাউকে পাওয়া যায়। যেমন পরবর্তী লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো খুঁজে বের করা যাবে না, কারণ তারা অনন্য। লামিনও তাদের মতো সম্পূর্ণ ভিন্ন এক ফুটবলার।’