ম্যাথু ব্রিটজের বিশ্ব রেকর্ড গড়ার ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ২৭ বছরের অপেক্ষা ঘোচাল দক্ষিণ আফ্রিকা। 

ইংল্যান্ডের মাটিতে সবশেষ যখন দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ জিতেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা, ম্যাথু ব্রিটজের তখন জন্মই হয়নি। ওয়ানডে ক্যারিয়ারে দুর্দান্ত শুরু করা এই ব্যাটসম্যানই প্রোটিয়াদের দীর্ঘ খরা কাটাতে রাখলেন বড় অবদান। চোট কাটিয়ে ফিরে আরেকটি চমৎকার ইনিংস খেলে দলকে বড় সংগ্রহের ভিত গড়ে দিলেন তিনি।

তিন ম্যাচ সিরিজের দ্বিতীয় ওয়ানডেতে ইংল্যান্ডকে ৫ রানে হারিয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখে সিরিজ জিতে নিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ১৯৯৮ সালের পর এই প্রথম ইংল্যান্ডের মাটিতে স্বাগতিকদের বিপক্ষে দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ জিতল প্রোটিয়ারা। 

বৃহস্পতিবার লর্ডসে দক্ষিণ আফ্রিকা করে ৩৩০ রান। ক্রিকেট-তীর্থ খ্যাত এই মাঠে ওয়ানডেতে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্কোর এটি। ২০০২ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৩২৬ রানের লক্ষ্য তাড়ায় স্মরণীয় জয় পেয়েছিল ভারত।

সিরিজে ফিরতে ইংল্যান্ডকে তাই গড়তে হতো এখানে সর্বোচ্চ রান তাড়ার নতুন রেকর্ড। হেডিংলিতে প্রথম ম্যাচে ১৩১ রানে গুটিয়ে যাওয়া ইংলিশরা এবার যেতে পারে ৩২৫ পর্যন্ত।

২০২৩ বিশ্বকাপের পর থেকে ছয়টি দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজের পাঁচটিতেই হেরে গেল ইংল্যান্ড। এই বছর ১১ ওয়ানডে ম্যাচের ৮টিতে হারল তারা।

গত জুনে লর্ডসে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে ২৭ বছর পর কোনো আইসিসি ট্রফি জয়ের স্বাদ পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। সেখানেই এবার ২৭ বছরের আরেক অপেক্ষার অবসান হলো তাদের।

দক্ষিণ আফ্রিকার নায়ক ব্রিটজে। ৭ চার ও ৩ ছক্কায় ৭৭ বলে ৮৫ রানের ইনিংস খেলে ম্যাচের সেরা ২৬ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান। ওয়ানডে ইতিহাসে প্রথম ব্যাটসম্যান হিসেবে ক্যারিয়ারের প্রথম পাঁচ ইনিংসেই পঞ্চাশ ছোঁয়ার কীর্তি গড়েন তিনি এ দিন।

দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ফিফটি করেন আরও একজন। ৬২ বলে ৫৮ রানের ইনিংস খেলেন ট্রিস্টান স্টাবস। 

টার্গেট তাড়ায় ইনিংসের প্রথম বলে উইকেট হারালেও জো রুট, জ্যাকব বেথেল ও জস বাটলারের ফিফটি লড়াইয়ে রাখে ইংল্যান্ডকে। উইল জ্যাকস দলকে তিনশর কাছে নিয়ে ফেরার পর শেষ দিকে অবিশ্বাস্য কিছুর আশা জাগান জফ্রা আর্চার।

শেষ ওভারে ইংল্যান্ডের প্রয়োজন ছিল ১৬ রান। বাঁহাতি স্পিনার সেনুরান মুথুসামির প্রথম দুই বলে এক রানের পর, তৃতীয় ও পঞ্চম বলে চার মারেন আর্চার। ম্যাচ সুপার ওভারে নিতে শেষ বলে মারতে হতো ছক্কা। বেরিয়ে এসে ঠিকমতো খেলতে পারেননি আর্চার, নিতে পারেন এক রান।

আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে বেথেল ফিফটি করেন স্রেফ ২৮ বলে। পঞ্চাশ ছুঁতে রুটের লাগে ৫৮ বল। বেথেলকে (৪০ বলে ৫৮) ফিরিয়ে ৭৭ রানের জুটি ভাঙেন পেস বোলিং অলরাউন্ডার বশ। রুটকে (৭২ বলে ৬১) বিদায় করেন বাঁহাতি স্পিনার কেশাভ মহারাজ।

জোড়া ধাক্কার পর পঞ্চম উইকেটে ইংল্যান্ড আরেকটি পঞ্চাশোর্ধ জুটি (৬৯) পায় অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক ও সাবেক অধিনায়ক বাটলারের ব্যাটে। ৪০ বলে ৩৩ রান করে ফেরেন ব্রুক। পঞ্চাশ ছোঁয়ার পর ইনিংস টেনে নিতে পারেননি বাটলারও (৫১ বলে ৬১)।

আগামী রোববার সাউথ্যাম্পটনে হবে সিরিজের শেষ ম্যাচ। হোয়াইটওয়াশড হওয়ার চোখ রাঙানি ইংল্যান্ডের সামনে। ২০০৬ সালের পর থেকে ঘরের মাঠে ওয়ানডে সিরিজে এই তেতো স্বাদ পেতে হয়নি তাদের।