চার বছর পর ২০২০ সাল এসেছে ফেব্রুয়ারিতে একটা অতিরিক্ত দিন নিয়ে। ৩৬৫ দিনের বদলে এ বছরের ক্যালেন্ডারে রয়েছে ৩৬৬ দিন। এ অতিরিক্ত দিনকেই আমরা ‘লিপ ডে’ বলি। কিন্তু লিপ ইয়ারের সময় ফেব্রুয়ারি মাসকে একদিন বাড়িয়ে ২৯ দিন বানানো হয় কেন? পৃথিবী সূর্যের চারপাশে ঘুরতে সময় লাগে প্রায় ৩৬৫ দিন ৫ ঘণ্টা ৪৮ মিনিট ৪৭ সেকেন্ড। কিন্তু আমরা যদি ৩৬৫ দিনে বছর ধরি চার বছর পর দেখা যাবে ২৩ ঘণ্টা ১৫ মিনিট ৮ সেকেন্ড সময় কম হিসাব করা হয়েছে। এ সমস্যা দূর করার জন্য প্রতি ৪ বছর পর পর ফেব্রুয়ারি মাস ১ দিন বাড়িয়ে ২৯ দিন করা হয়েছে এবং সেই বছরকে লিপ ইয়ার বলা হয়।

আমরা জানি, ৪ দিয়ে কোনো বছরকে যদি ভাগ করা যায় সেটিকে লিপ ইয়ার বছর হিসেবে ধরা হবে। তবে দুটো শূন্য দিয়ে কোনো বছর শেষ হলেই তা লিপ ইয়ার হবে এর কোনো অর্থ নেই। উদাহরণ হিসেবে বলা যেতে পারে, ১৭০০ বা ১৯০০ লিপ ইয়ার ছিল না। ২১০০-ও লিপ ইয়ার হবে না। কিন্তু ২০০০ ও ২৪০০ লিপ ইয়ার।

লিপ ইয়ারের নিয়ম ও ব্যতিক্রম

লিপ ইয়ারের হিসাব করার সময় যে ঘাটতি পূরণ করা হয়, প্রকৃত ঘাটতি তার চেয়ে কম। লিপ ইয়ারে চার বছর অন্তর যে একদিন যুক্ত করা হচ্ছে, তাতে গলতি থাকছে ১১ মিনিট ১৪ সেকেন্ডের। প্রতি মিনিটে, প্রতি সেকেন্ডে এই ভুলগুলো জমা হতে থাকে বছরের পর বছর, শতকের পর শতক ধরে। ষোড়শ শতকে হিসাব কষে দেখা গেল ততদিন পর্যন্ত ১০টি অতিরিক্ত দিন ক্যালেন্ডারে স্থান পেয়ে গেছে। ১৫৮২ খ্রিস্টাব্দে পোপ ত্রয়োদশ গ্রেগরির নির্দেশে ক্যালেন্ডার থেকে ১০ দিন বাদ দেয়া হয়। ফলে ওই বছরের ক্যালেন্ডারে ৪ অক্টোবরের পর সরাসরি চলে এলো ১৫ অক্টোবর। ভবিষ্যতে যেন মিনিট ও সেকেন্ড আবার অনেক জমা না পড়ে যায় তার জন্য করণীয় ছিল প্রতি শতাব্দীতে একটি করে লিপ ইয়ার কমানো। এ জন্য সবচেয়ে উপযোগী ছিল, যে বছর ০০ দিয়ে শেষ হচ্ছে সেই বছরগুলো। কিন্তু হিসাব কষে দেখা গেল, ০০ দিয়ে শেষ হওয়া প্রতিটি বছর যদি বাদ দেয়া হয় তাহলে আবার ক্ষতিপূরণের আধিক্য ঘটে যাবে। ফলে কিছু ০০ বছরকে লিপ ইয়ার হিসেবে রাখার দরকারও পড়ল। নিয়ম করা হল-

* ৪-এর গুণিতকে সব বছরই লিপ ইয়ার হবে (ব্যতিক্রম)।

* ০০ দিয়ে শেষ যেসব বছর তা লিপ ইয়ার হবে না (ব্যতিক্রম)।

* যেসব ০০ বছর ৪ দিয়ে ভাগ করলে ভাগফল ০০ দিয়ে শেষ হবে, যেমন ১৬০০, ২০০০, ২৪০০- সেগুলো লিপ ইয়ার থাকবে। সে কারণেই ১৯০০ বা ২১০০ লিপ ইয়ার নয়।

এ ব্যাপারটাও এক্কেবারে নিখুঁত নয়। আমরা পৃথিবীর কক্ষপথ একদম শেষ সেকেন্ড পর্যন্ত নিখুঁতভাবে মাপি, তা সত্ত্বেও আমাদের ক্যালেন্ডারে হিসাব থাকে একটা পুরো দিনের। আজকের ক্যালেন্ডারে পৃথিবীর কক্ষপথের ২৬ সেকেন্ডের হিসাব থাকে না, যা ৩ হাজার ৩২০ বছরে একটা পূর্ণ দিনে পর্যবসিত হয়। এ কারণে প্রতি ৪০০০ বছরে বা ৩২০০ বছরে একটা করে লিপ ইয়ার বাদ দিয়ে সংশোধন করার প্রস্তাব রয়েছে।