জলের সঙ্গে কতক্ষণ লড়াই করতে পারবেন আপনি? হয়তো ৫ মিনিট। পুকুরে যারা সুইমিং করেন, তারা সর্বোচ্চ ১০ থেকে ১৫ মিনিট সাঁতার কাটেন। অলিম্পিক গেমসে তো আরও কম সময় পুলে লড়াই করতে হয়। কিন্তু ইংলিশ চ্যানেল কিংবা বাংলা চ্যানেলে প্রতিযোগীরা লড়াই করেন ঘণ্টার পর ঘণ্টা। জলের সঙ্গে বিপদসংকুল পথ পাড়ি দেন সুইমাররা।

বাংলা চ্যানেল

পশ্চিম ইউরোপের একটি সংকীর্ণ সাগর ফ্রান্স এবং গ্রেট ব্রিটেন দ্বীপকে পৃথক করেছে এবং উত্তর সাগরকে আটলান্টিক মহাসাগরের সঙ্গে যুক্ত করেছে ইংলিশ চ্যানেল। এর দৈর্ঘ্য প্রায় ৫৬২ কিলোমিটার এবং প্রস্থ অবস্থানভেদে সর্বোচ্চ ২৪০ কিলোমিটার থেকে সর্বনিম্ন ৩৪ কিলোমিটার। আর বাংলা চ্যানেল হল বঙ্গোপসাগরের ভিতরে টেকনাফ ফিশারিজ ঘাট থেকে সেন্টমার্টিন আইল্যান্ডের ফেরিঘাট পর্যন্ত বিস্তৃত ১৬.১ কিলোমিটার পথের নামই বাংলা চ্যানেল।

সুইমিংয়ের উদ্যোক্তা

২০০৬ সালের ১৪ জানুয়ারি শাহপরীর দ্বীপ-সেন্টমার্টিন রুটে বাংলা চ্যানেল সুইমিংয়ের যাত্রা শুরু হয়। এর স্বপ্নদ্রষ্টা ছিলেন প্রয়াত কাজী হামিদুল হক। যিনি নিজেও একজন প্রখ্যাত আন্ডারওয়াটার ফটোগ্রাফার ও স্কুবা ডাইভার এবং অ্যাডভেঞ্চারের সঙ্গে জড়িত ছিলেন। তার তত্ত্বাবধানেই ওই বছর প্রথমবারের মতো ফজলুল কবির সিনা, লিপটন সরকার এবং সালমান সাঈদ ‘বাংলা চ্যানেল’ পাড়ি দেন। এরপর থেকে প্রতিবছরই এটির আয়োজন করা হচ্ছে।

১৩তম বর্ষে পদার্পণ

হাঁটি হাঁটি পা পা করে এ বছর বাংলা চ্যানেল সুইমিং ১৩ বছরে পা দিয়েছে। গত ১৯ মার্চ ২৮ জন সাঁতারুর অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত হয় ফরচুন বাংলা চ্যানেল সুইমিং অ্যাডভেঞ্চার। ঢাকা, বগুড়া এবং রংপুরের প্রায় ২৮ জন সুইমার এই অ্যাডভেঞ্চারে অংশ নেন। যার মধ্যে ১৮ জন ১৬.১ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে পেরেছেন। এবারের অ্যাডভেঞ্চারে ১৬ বছর বয়সী বগুড়ার মিতু আখতার থেকে ৬৮ বছর বয়সী মিজানুর রহমানের মতো সাঁতারুরা অংশ নিয়েছেন।

নতুন রেকর্ড

এবারের বাংলা চ্যানেল সুইমিংয়ে বেশ ক’টি রেকর্ড হয়েছে। মাত্র ৩ ঘণ্টা ৮ মিনিট ৭ সেকেন্ডে এই ১৬.১ কিলোমিটার সমুদ্রপথ পারি দিয়ে রেকর্ড তৈরি করেন ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র সাইফুল ইসলাম রাসেল (২২)। এর আগে এই রেকর্ডের অধিকারী ছিলেন ইংলিশ চ্যানেল বিজয়ী ভারতের রিতু কেডিয়া, সময় নিয়েছিলেন ৩ ঘণ্টা ৪০ মিনিট। এ ছাড়াও এবার বাংলাদেশের প্রথম এবং সর্বকনিষ্ঠ মহিলা হিসেবে ৪ ঘণ্টা ৩২ মিনিট ৫১ সেকেন্ডে এই চ্যানেল পারি দেন বগুড়ার মোছাঃ মিতু আখতার (১৬)। একই সঙ্গে এই চ্যানেল পারি দেন সর্বজ্যেষ্ঠ সদস্য ঢাকার ব্যবসায়ী মিজানুর রহমান (৬৬) ৪ ঘণ্টা ৪২ মিনিটে। এ ছাড়া গত ১২ বছরে ১২ বার সফলভাবে বাংলা চ্যানেল পারি দেয়া লিপটন সরকার সময় নিয়েছেন ৪ ঘণ্টা ৫৫ মিনিট ২৪ সেকেন্ড।