আল্পনা খাতুন, পড়াশোনা করছেন যশোর সরকারি এমএম কলেজ মাস্টার্স প্রথম বর্ষে। একই কলেজের শিলা খাতুন পড়ছেন অনার্স চতুর্থ বর্ষে, সম্পা খাতুন অর্নাস প্রথম বর্ষে। আল্পনা, শিলা, সম্পার মতো কালীগঞ্জের ৫৫ মেয়ে শিক্ষার্থী শপথ নিয়েছেন পড়শোনা শেষ না করে কেউ বিয়ে করবেন না। সমাজে তারা প্রতিষ্ঠিত হবেন। এ অঙ্গীকারবদ্ধ হওয়ায় তারা জাপানভিত্তিক স্বেচ্ছাসেবী সংস্থা হাঙ্গার ফ্রি ওয়ার্ল্ড শিক্ষাবৃত্তি পাচ্ছেন। এ শিক্ষাবৃত্তির মূল কাণ্ডারি জাপানি হিরোকো কোবাইসি। পেশায় তিনি একজন ফটোগ্রাফার ও ইকেবান’র (ফ্লাওয়ার অ্যারেঞ্জমেন্ট) শিক্ষক। ঝিনাইদহের কালীগঞ্জের দরিদ্র মেধাবী মেয়ে শিক্ষার্থীদের জীবনে এক আলোর দূত হয়ে এসেছেন।

এ বছর কালীগঞ্জ উপজেলার নিয়ামতপুর ও রায়গ্রাম ইউনিয়নের কলেজ পড়ুয়া ৩৪ এবং মাধ্যমিক পর্যায়ের ২১ মেয়ে শিক্ষার্থী এই শিক্ষাবৃত্তি পাচ্ছেন। পঞ্চগড় জেলার বোড়া উপজেলায় আরও ৫৫ মেয়েকে এ বৃত্তি প্রদান করা হচ্ছে। আর এ শিক্ষাবৃত্তির শর্ত সমাজের পিছিয়ে পড়া মেয়ে ও পড়াশোনা শেষ না হওয়া পর্যন্ত বিয়ে না করা।

নিয়ামতপুরের পূর্ব বলরামপুর গ্রামের মেয়ে ক্যাথি বিশ্বাস। যশোর সরকারি এমএম কলেজের অনার্স দ্বিতীয় বর্ষের শিক্ষার্থী। দরিদ্র বাবা-মায়ের পক্ষে ওর পড়াশোনার খরচ চালানো কঠিন হয়ে পড়ছিল।

ক্যাথি জানান, হাঙ্গার ফ্রি ওয়ার্ল্ডের মাধ্যমে কয়েক বছর ধরে এ শিক্ষাবৃত্তি পাচ্ছেন। এর ফলে লেখাপড়ার খরচ চালাতে কোনো বেগ পেতে হচ্ছে না।

কালীগঞ্জ উপজেলার পূর্ব বলরামপুর গ্রামের আরেক শিক্ষার্থী দিপা সরকার। দিপার মতে, আমার লেখাপড়ার খরচ চালাতে পরিবার হিমশিম খাচ্ছিল। বিষয়টি জানার পর হাঙ্গার ফ্রি ওয়ার্ল্ড ওমেন স্কলারশিপে আবেদন করি। বৃত্তির টাকায় শিক্ষা উপকরণ কিনে থাকি।

হাঙ্গার ফ্রি ওয়ার্ল্ডের এরিয়া কো অডিনেটর (ভারপ্রাপ্ত) মো. শাহজাহান আলী জানান, জাপানি হিরোকো কোবাইসির বয়স ৮৫ বছর। তিনি এক সময় খুব গরিব ছিলেন। তিনি অন্যের টাকায় লেখাপড়া করতেন। সেই সময় তিনি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, যদি কখনও তার সামর্থ্য হয় তাহলে গরিব মেধাবী মেয়েদের পাশে তিনি দাঁড়াবেন। ২০০৩ সালে তিনি বাংলাদেশে এসে জানতে পারেন, এক মেয়ে রেজিস্ট্রেশন ফি দিতে না পেরে গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করেছে। এরপর তিনি সেই মেয়ের বাড়িতে যান। স্বেচ্ছাসেবী সংস্থা হাঙ্গার ফ্রি ওয়ার্ল্ডকে জানান, প্রতি মাসের কালীগঞ্জের গরিব মেয়েদের বৃত্তি দেবেন।