প্রথমবারের মতো মহাকাশে গেলেন এক বেসামরিক চীনা নাগরিক। মঙ্গলবার শেনঝোউ-১৬ নামের মহাকাশযানে চড়ে তিনিসহ চীনের তিন নভোচারী তিয়ানগং মহাকাশ স্টেশনে গেছেন। তারা সেখানে পাঁচ মাস অবস্থান করবেন। এ অভিযানের মধ্য দিয়ে চীনের মহাকাশ কর্মসূচির উন্নয়ন কার্যক্রম নতুন স্তরে প্রবেশ করেছে বলে মনে করা হচ্ছে। চীনের উত্তরাঞ্চলের গোবি মরুভূমির জিউকুয়ান স্যাটেলাইট লঞ্চ সেন্টার থেকে মঙ্গলবার সকাল ৯টা ৩১ মিনিটে মহাকাশযানটি যাত্রা করে। এর ১৯ মিনিট পর চায়না ম্যানড স্পেস এজেন্সি (সিএমএসএ) জানায়, উৎক্ষেপণ সফল হয়েছে। সাত ঘণ্টার কম সময় পর এই তিন নভোচারীর ভূমি থেকে ৪০০ কিলোমিটার ওপরে তিয়ানগং মহাকাশ স্টেশনের তিয়ানহে কোর মডিউলে পৌঁছানোর কথা রয়েছে। এই অভিযানের কমান্ডার জিং হেইপেং বলেন, এর মধ্য দিয়ে চীনের মহাকাশ অভিযান নতুন ধাপে উন্নীত হয়েছে। এবার নিয়ে চতুর্থবার মহাকাশে গেলেন জিং। চীনা মহাকাশচারীদের মধ্যে এটা রেকর্ড। এ ছাড়া এবারই প্রথম কোনো চীনা বেসামরিক নভোচারী পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের বাইরে গেলেন। তিনি বেইজিংয়ের বেইহাং ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক গুই হেইচাও। তার আগে মহাকাশে যাওয়া চীনের বাকি সব নভোচারী পিপলস লিবারেশন আর্মির (পিএলএ) সদস্য।