অর্থনৈতিক স্বাধীনতা সূচকে ১৭ ধাপ পিছিয়ে গেছে বাংলাদেশ। টানা পাঁচ বছর উন্নতি হলেও এবার বড় অবনতি হলো। এতে ১৭৭ দেশের মধ্যে বাংলাদেশের অবস্থান ১৩৭তম। এই তালিকায় ২০২১ সালে অবস্থান ছিল ১২০তম। দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে বাংলাদেশের অবস্থান চতুর্থ।

যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক গবেষণা প্রতিষ্ঠান হেরিটেজ ফাউন্ডেশন প্রকাশিত ‘অর্থনৈতিক স্বাধীনতা সূচক-২০২২’ শীর্ষক প্রতিবেদনে এ তথ্য উঠে এসেছে। এতে ২০২২ সালের সূচকে ৫২ দশমিক ৭ শতাংশ স্কোর পেয়েছে বাংলাদেশ, যা আগের বছরের থেকে ২ দশমিক ৫ শতাংশ কম। এবারের সূচকের গড় স্কোর হচ্ছে ৬০ শতাংশ। বাংলাদেশের অবস্থান বৈশ্বিক গড় স্কোরের নিচে।

অর্থনৈতিক ও উদ্যোক্তা পরিবেশ বিবেচনায় প্রতিবেদনে আইনের শাসন, সরকারের আকার, নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা ও মুক্তবাজার-এই চার বিশেষ ধরনের ওপর দেশগুলোর অবস্থান নির্ধারণ করা হয়েছে। প্রতিটি ক্ষেত্রে আবার তিনটি করে উপবিভাগ আছে। মোট ১২টি উপবিভাগের মধ্যে রয়েছে সম্পত্তির অধিকার, বিচারিক কার্যকারিতা, সরকারের সততা, করের বোঝা, সরকারি ব্যয়, রাজস্বের অবস্থা, ব্যবসার স্বাধীনতা, শ্রম, আর্থিক, বাণিজ্য ও বিনিয়োগ স্বাধীনতা।

প্রতিবেদনে বলা হয়, আইনের শাসনের অবনতি ও নাগরিকের শ্রম অধিকার কমে যাওয়ায় আগের বছরের চেয়ে পিছিয়ে পড়েছে বাংলাদেশ। তবে নাগরিকের ওপর করের বোঝা কমিয়ে আনা ও বিভিন্ন উন্নয়নকাজে সরকারের ব্যয় ছিল প্রশংসনীয়। পাশাপাশি, সম্পত্তির অধিকার প্রতিষ্ঠায় বড় ধরনের বৈষম্য দেখা গেছে এই সূচকে। দলিলপত্রের জটিলতা ও মানহীন ব্যবস্থাপনা সম্পত্তি হস্তান্তরে ব্যাপক বাধা হয়ে দেখা দিয়েছে। শ্রমের স্বাধীনতার ক্ষেত্রে গত বছরের তুলনায় বড় ধরনের ছন্দপতন হয়েছে বাংলাদেশে। ২০২০ সালে শ্রম স্বাধীনতা ছিল রেকর্ড ৬৮ দশমিক ৮ শতাংশ স্কোর। ২০২১ সালে তা নেমে আসে মাত্র ৩৬ দশমিক ৬ শতাংশে।

প্রতিবেদনের তথ্য মতে, ২০২১ সালে ১০০-এর মধ্যে ৫৬ দশমিক ৫ স্কোর নিয়ে ১৮৪ দেশের মধ্যে ১২০তম অবস্থানে ছিল বাংলাদেশ। এর আগে ২০২০ সালের এই সূচকে বাংলাদেশের অবস্থান ছিল ১২২তম (স্কোর ৫৬.৪), ২০১৯ সালে ১২১তম, ২০১৮ ও ২০১৭ সালে ১২৮তম।

দক্ষিণ এশিয়ায় নেপাল, পাকিস্তান ও মালদ্বীপের চেয়ে এগিয়ে থাকলেও ভুটান, ভারত ও শ্রীলংকার পেছনে রয়েছে বাংলাদেশ। যদিও ২০২১ সালে প্রকাশিত প্রতিবেদনে বাংলাদেশের অবস্থান ছিল কেবল ভুটানের পরে, দ্বিতীয় অবস্থানে। এবার ৯৪তম অবস্থানে থাকা ভুটান দক্ষিণ এশিয়ার একমাত্র দেশ হিসাবে প্রথম ১০০ দেশের তালিকায় রয়েছে।

এবারের সূচকে ৮০-এর বেশি স্কোর নিয়ে শীর্ষ সাতে রয়েছে সিঙ্গাপুর, সুইজারল্যান্ড, আয়ারল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড ও লুক্সেমবার্গ। সূচকে এই দেশগুলোকে রাখা হয়েছে ‘পূর্ণ স্বাধীন’ ক্যাটাগরিতে। ‘প্রায় পূর্ণ স্বাধীন’ ক্যাটাগরিতে রাখা হয়েছে ফিনল্যান্ড, ডেনমার্ক, দক্ষিণ কোরিয়া, যুক্তরাজ্য ও যুক্তরাষ্ট্রসহ ২৭টি দেশকে। ‘মধ্যম স্বাধীন’ ক্যাটাগরিতে রয়েছে জাপান, মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড, ফিলিপাইন ও ভিয়েতনামসহ ৫৪টি দেশ।