সময়ের সেরা ফুটবলার কে? এ প্রশ্নে এক মাসের ব্যবধানে মত বদলালেন পেলে। এ যাত্রায় ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো নয়, লিওনেল মেসিকে বেছে নিলেন একমাত্র ফুটবলার হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপ জেতা ব্রাজিলীয় কিংবদন্তি।

অনেকের মতে, ইতিহাসের সেরা ফুটবলার পেলে। ১৯৫৮, ১৯৬২ ও ১৯৭০ বিশ্বকাপজয়ী সাবেক এ তারকা গাজেত্তা দেল্লো স্পোর্তকে জানালেন, মেসির সঙ্গে খেলার সুযোগ থাকলে লুফে নিতেন তিনি, ‘সেরার প্রশ্নে আমি লিও মেসিকে বেছে নেব। সে দক্ষ খেলোয়াড়, গোলে অবদান রাখে, পাস দেয়, গোল করে, ভালো ড্রিবল করে। যদি আমরা একসঙ্গে এক দলে খেলতাম, তাহলে প্রতিপক্ষ দলকে দুই খেলোয়াড়কে নিয়ে ভাবতে হতো, একজনকে নিয়ে নয়। বর্তমানে মেসি সবচেয়ে পরিপূর্ণ খেলোয়াড়।’ ক্যারিয়ারে ১২৮১ গোল করে সর্বোচ্চ গোলের গিনিস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডধারী পেলে গত মাসে এক সাক্ষাৎকারে সময়ের সেরা ফুটবলারের প্রশ্নে রোনাল্ডোর পক্ষে ভোট দিয়েছিলেন।

সাফল্যে ভরপুর ক্যারিয়ারে ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে এক হাজার ম্যাচ খেলে ৭২৫ গোল করেছেন রোনাল্ডো। তার চেয়ে বয়সে তিন বছরের ছোট মেসির ম্যাচপ্রতি গোল গড় আরও দুর্দান্ত; ৮৫৬ ম্যাচে করেছেন ৬৯৭ গোল। পেশাদার ক্যারিয়ারের ১৮টি বছর স্বদেশি ক্লাব সান্তোসে কাটানো পেলে বর্তমানের তৃতীয় সেরা ফুটবলার হিসেবে নেইমারকে বেছে নিয়েছেন; ‘বর্তমানে সেরার কাতারে দুই অথবা তিনজন আছে; মেসি, ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো, আর আমি বলব নেইমার, যে এখনও ব্রাজিলে বিশেষ একজন হয়ে উঠতে পারেনি।’

গত মাসের সাক্ষাৎকারে নিজেকে ইতিহাসের সেরা ফুটবলার বলেছিলেন তিনি। এবার অবশ্য ওই বিষয়ে কোনো মন্তব্য করেননি। ইতিহাসের সেরা ফুটবলারের প্রশ্নে পেলের সঙ্গে উঠে আসে দিয়েগো ম্যারাডোনার নামও। প্রতিদ্বন্দ্বী এ আর্জেন্টাইনকে আগেরবার না রাখলেও এবার গ্রেটদের তালিকায় রেখেছেন পেলে, ‘দারুণ ফুটবল ঐতিহ্যের প্রতিটি দেশে দুই বা তিনজন গ্রেট ফুটবলার পাওয়া যায়। ইউসেবিও, সিমোস, ক্রুয়েফ, বেকেনবাওয়ার, ম্যারাডোনা, গারিঞ্চা, দিদি। কতজনের নাম বললাম? অনেক আছে।’