* আজীবন সম্মাননা পাচ্ছেন। দীর্ঘ গানের জীবনে এ প্রাপ্তি কীভাবে দেখছেন?

** এটি অবশ্যই আমার জন্য যেমন সম্মানের, তেমনি আগামী দিনের কাজের অনুপ্রেরণা। সংগীতের নানা শাখার মানুষদের এভাবে সম্মানিত করার মধ্য দিয়ে সংগীতাঙ্গনের সবাইকে উজ্জীবিত করার কাজটি চ্যানেল আই ২০ বছর ধরে ধারাবাহিকভাবে করে আসছে। আমাদের সংস্কৃতি অঙ্গনের মানুষদের প্রতিনিয়ত নানা প্রতিকূলতা মোকাবিলা করে এগিয়ে যেতে হয়, সেখানে এ ধরনের সম্মাননা এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণা জোগায়। এবার আজীবন সম্মাননা আমাকে দেওয়া হচ্ছে, এ সম্মান আমার কাজের গতি আরও বাড়াবে বলেই মনে করছি।

* চলতি বছর একুশে পদক পেলেন। আপনার কাছে কি মনে হয়, এ সম্মান প্রাপ্তিতে একটু দেরি হয়েছে?

** অনেকেই এটা বলেন, আমি দেরিতে একুশে পদক পেয়েছি। কিন্তু আমার কাছে মনে হয়, নির্ধারিত সময়েই তা এসেছে। কারণ, আমি সব সময় চাই শিল্পীদের জীবদ্দশায় ও কর্মক্ষম থাকা অবস্থায় যেন পুরস্কার পায়। যেন পুরস্কারপ্রাপ্তির পর সে শিল্পী যেন তার শিল্পকর্ম দিয়ে সমাজে আরও অবদান রাখতে পারেন। শুধু একুশে পদক নয়, চ্যানেল আই মিউজিক অ্যাওয়ার্ডসের এ আজীবন সম্মাননাও আমার সঠিক সময়েই পাওয়া হচ্ছে। কারণ, এখনো আমি গাইতে পারছি, শিখাতে পারছি। কিন্তু যারা গাইতে পারছেন না, বা মারা গেছেন তাদের পুরস্কার দেওয়ার কোনো অর্থ হয় না। হয়তো তাতে দায় এড়ানো যায়, কিন্তু তাতে আমার কাছে মনে হয় শিল্পীকে সম্মান জানানোটা হয় না।

* নজরুলসংগীতে আপনার অবদান অনস্বীকার্য। এ আগ্রহ আপনার কীভাবে তৈরি হয়েছিল?

** এটা খুব স্বতঃস্ফূর্তভাবে হয়েছে। কখন যে হয়েছে বলতে পারব না। একটা সময় বুঝতে পারি, যে গান আমাকে বেশি টানে সেটি হচ্ছে নজরুল সংগীত।

* নজরুল সংগীতশিল্পীদের মধ্যে অনেকেই আপনাকে অনুসরণ করেন। আপনার গায়কিতে কী কী বৈশিষ্ট্য লক্ষ করেছেন?

** গায়কির বিষয়টি হচ্ছে আধ্যাত্মিক, স্রষ্টা প্রদত্ত। এটা আপনার উপলব্ধি থেকে যে ভাব প্রকাশ, সংগীতে যে গভীরতা, যে ভাবটা ভেতরে লালন করছেন সেই ভাবটাই সংগীতের মাধ্যমে প্রকাশ পায়। বেসিক্যালি গায়কিটা পেয়েছি আমার পিতার কাছ থেকে। আমার বিশেষত্বটাই হচ্ছে গায়কি।

* আপনার উপলব্ধি থেকে নজরুলকে নিয়ে কী বলবেন?

** কাজী নজরুল ইসলাম অল্প সময়ের মধ্যেই সংগীতকে এত বেশি সমৃদ্ধশালী করেছেন, তার সৃষ্টি দিয়ে গেছেন যা অন্য কোনো কবির মধ্যে নেই। নজরুল সব সময় অসাম্প্রদায়িক থেকেছেন জীবনের ক্ষেত্রে এবং লিখনীর ক্ষেত্রে। কোনো কবি প্রত্যেক মুহূর্তে গান লিখতে পারেননি যা কবি নজরুল লিখে দেখিয়েছেন। তিনি অসাম্প্রদায়িকতার চূড়ান্ত পর্যায়ে গিয়েও মানুষের কথা বলে গিয়েছেন।