হিন্দু সম্প্রদায়ের অন্যতম ধর্মীয় উৎসব ঐতিহ্যবাহী রথযাত্রা আজ শুরু হচ্ছে। গত বছর করোনাভাইরাসের ব্যাপক সংক্রমণের কারণে ঐতিহাসিক রথ শোভাযাত্রাসহ অনেক আনুষ্ঠানিকতা বাতিল করা হয়েছিল। এবার রাজধানীসহ দেশের বিভিন্ন এলাকায় রথযাত্রা ও উৎসবের আয়োজন করা হয়েছে।

রাজধানীতে শ্রী শ্রী জগন্নাথ জিঁউ ঠাকুর মন্দিরের উদ্যোগে আজ বিকালে রথযাত্রা অনুষ্ঠিত হবে। উক্ত রথযাত্রাটি তাঁতীবাজার জগন্নাথ দেবের মন্দির থেকে শিবমন্দির, বাবুবাজার পুলিশ ফাঁড়ি, ভিক্টোরিয়া পার্ক, ইংলিশ রোড হয়ে তাঁতীবাজার জগন্নাথ দেবের মাসির বাড়ি এসে অবস্থান করবে। প্রতি বছর চন্দ্র আষাঢ়ের শুক্লপক্ষের দ্বিতীয়া তিথিতে এই রথযাত্রা শুরু হয়। এর ৯ দিনের মাথায় অনুষ্ঠিত হয় উলটো রথযাত্রা। সে হিসাবে ৯ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে উলটো রথযাত্রা উৎসব বা পুনর্যাত্রা অনুষ্ঠান। রথযাত্রা একেক অঞ্চলে একেক নামে পরিচিত। জগন্নাথ দেবের রথযাত্রার প্রচলন পুরী জগন্নাথ দেবের মন্দির থেকে। ঢাকার উপকণ্ঠে ধামরাইয়ে এ রথযাত্রা যশোমাধবের রথযাত্রা নামে উপমহাদেশ বিখ্যাত।

বিশ্বের দ্বিতীয় ও এশিয়ার সর্ববৃহৎ ধামরাইয়ের শ্রী শ্রী যশোমাধব দেবের ৩৫১তম ঐতিহাসিক রথোৎসব আজ শুরু হবে। ধর্মীয় রীতি অনুসরণ করে আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনের মধ্য দিয়ে শুরু হবে এর কার্যক্রম। রথমেলা চলবে মাসব্যাপী। করোনা মহামারির কারণে দুই বছর এ রথোৎসব অনুষ্ঠিত হয়নি। তাই এ বছর ব্যাপক আয়োজনের মধ্য দিয়ে অনুষ্ঠিত হচ্ছে এ রথোৎসব। মূলত সনাতন হিন্দু ধর্মীয় ভাবধারা ও অনুভূতির ওপর প্রতিষ্ঠিত হলেও জাতি, ধর্ম, বর্ণ, শ্রেণিপেশা, ধনী-গরিব নির্বিশেষে এ রথমেলা সব মানুষের মহামিলন মেলায় পরিণত হয় প্রতি বছরই। রথের রশি ধরে টানছেন, আনন্দ বিনিময় করছেন, এই সাম্যই রথযাত্রার মূল শিক্ষা। রথমেলা উপলক্ষ্যে সার্কাস, নাগরদোলা ও পুতুল নাচসহ বিভিন্ন বিনোদনমূলক স্টল বসছে মেলায়। এই ঐতিহ্যবাহী রথ উৎসবকে কেন্দ্র করে গোটা ধামরাইয়ে এখন সাজসাজ রব। শ্রী শ্রী যশোমাধব মন্দির ও রথোৎসব পরিচালনা কমিটি রথের যাবতীয় কার্যক্রম চালাচ্ছে। আলোচনা সভা শেষে প্রধান অতিথি রথ উৎসবের পুরোহিত হাতে প্রতীকী রশি প্রদানের মাধ্যমে রথ টানার আনুষ্ঠানিক শুভ উদ্বোধন করবেন। এই রথটি মূর্তিসমেত লাখো ভক্ত নর-নারী পাটের রশি ধরে কায়েতপাড়ার রথখোলা থেকে প্রধান সড়ক দিয়ে টেনে পৌর এলাকার গোপনগরে যাবে। এখানেই রথটি প্রতিবছরের মতো ৯ দিন অবস্থান করবে। মাধব ও অন্যান্য বিগ্রহগুলো রথ থেকে নামিয়ে রাখা হয় মাধবের শ্বশুরালয় যাত্রাবাড়ী মন্দিরে। ৯ দিন পর ৯ জুলাই অনুষ্ঠিত হবে উলটো রথযাত্রা উৎসব। পূর্বের মতো মাধব ও অন্যান্য দেব-দেবী বিগ্রহ রথে চড়িয়ে ১২ জুলাই বিকাল ৬টায় টেনে আনবে পূর্বের স্থান ধামরাই পৌর এলাকার কায়েতপাড়া রথখোলায়। এখান থেকে মূর্তিগুলো চলে যাবে পুরোনো মাধবের নিজ আলয় মন্দিরে। রথখোলায় রথটি সারা বছর রাখে বলে এই স্থানটির নামকরণ হয়েছে রথখোলা ময়দান।

আন্তর্জাতিক কৃষ্ণভাবনামৃত সংঘের (ইস্কন) উদ্যোগে শ্রী শ্রী জগন্নাথদেবের বিভাগীয় ২৫তম কেন্দ্রীয় রথযাত্রা মহোৎসব চট্টগ্রামের ডিসি হিলে অনুষ্ঠিত হবে।