আটলান্টিক মহাসাগরের ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার অসামান্য রেকর্ড এবার গড়েছেন কিশোরগঞ্জের নিকলীর হাওড়বালক নাজমুল হক হিমেল। মঙ্গলবার স্থানীয় সময় ২টা ৪৩ মিনিটে তিনি ইংলিশ চ্যানেল জয় করেন। তার জয়ে সাঁতারু তৈরির সূতিকাগার হিসাবে পরিচিত হাওড় উপজেলা নিকলীর মানুষের মাঝে খুশির বন্যা বইছে।

এর আগে বাংলাদেশির মধ্যে ব্রজেন দাস, বিপাশা দাস, এলসা মণি কস্তা, লতিফুর রহমান ও মোশাররফ হোসেন খান ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছেন। তাদের পথ ধরে এবার নিকলী হাওড় উপজেলার ছেলে হিমেল ইংলিশ চ্যানেল জয় করলেন। ৩৩ দশমিক ৪ কিলোমিটার দীর্ঘ ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিতে তার সময় লেগেছে ১২ ঘণ্টা ১০ মিনিট।

একান্ত আলাপচারিতায় নাজমুল হক হিমেল জানান, সারা দুনিয়ার সাঁতারুদের মতো তারও ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার স্বপ্ন ছিল। এ স্বপ্ন জয়ের আনন্দ ও অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করতে পারব না। হিমেল বলেন, সাঁতারু সোলায়মানের কাছে প্রাতিষ্ঠানিকভাবে তিনি সাঁতার শেখেন। এরপর জাপানি কোচ ও সবশেষ চীনা কোচের অধীনে তিনি দক্ষতা অর্জন করেছেন। তিনি আরও বলেন, ১৯৯৮ থেকে সাঁতারের বিভিন্ন ইভেন্টে তার ঝুলিতে ২৬টি স্বর্ণ ও ২১টি রৌপ্যপদক যুক্ত হয়েছে। বয়সভিত্তিক সাঁতারে গড়েছেন ছয়টি জাতীয় রেকর্ড।

হিমেলের বাবা আবুল হাসেম ৮০’র দশকের জাতীয় সাঁতারু এবং জাতীয় সুইমিং ফেডারেশনের সাবেক সদস্য। নিকলী সুইমিং ক্লাবের কোচ আবুল হাসেম জানান, হিমেলের আত্মবিশ্বাস ছিল এবং সে আত্মবিশ্বাসকে কাজে লাগিয়ে দেখিয়েছে। তবে এজন্য তাকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে। তিনি বলেন, ইংলিশ চ্যানেলের তাপমাত্রা ১৫ থেকে ১৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস। তবে হাওড়ের পানির তাপমাত্রা অনেক বেশি। তাই হিমেল ড্রামের ভেতর বরফ দিয়ে সর্বনিম্ন ১২ ডিগ্রি সেলসিয়াসে ঘণ্টার পর ঘণ্টা থাকার অভ্যাস করেছে। সে নিজেকে প্রস্তুত করেছে। হিমেলের বড়ভাই এনামুল হক রুবেল বলেন, তার এমন বিজয়গাথায় আমরা উচ্ছ্বসিত ও আবেগাপ্লুত। ১৯৮৯ সালে নিকলীর মীরহাটি গ্রামে হিমেলের জন্ম। চার ভাই-বোনের মধ্যে সে তৃতীয়।

ঐতিহ্যবাহী নিকলী সাঁতার দলের প্রশিক্ষক জুবায়ের বলেন, হিমেল ভাই এখন আমাদের ও দেশের গর্ব। তাকে দেখেই নতুন প্রজন্মের ছেলেরা সাঁতারু হয়ে ওঠার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে। নিকলী সুইমিং ক্লাব থেকে ২০০ ছেলে-মেয়েকে সাঁতার প্রশিক্ষণ করাচ্ছি। তাদের থেকেও অনেকে জাতীয় পর্যায়ে পুরস্কার অর্জন করেছে। ভবিষ্যতে তাদের মধ্যে থেকে আরও হিমেল তৈরি হবে এবং বিশ্ব জয় করবে।

নিকলী উপজেলার নির্বাহী কর্মকর্তা রেহানা মজুমদার মুক্তি জানান, হিমেলের বিজয় বিশ্বের বুকে লাল-সবুজের পতাকার সম্মান ও সাঁতারুদের সূতিকাগার হিসাবে পরিচিত হাওড় এলাকার সুনাম বাড়িয়েছে। আত্মবিশ্বাস আর কঠোর পরিশ্রমই তাকে এমন বিশ্ব রেকর্ড গড়তে সহায়তা করেছে। আর তার পথ ধরেই হাওড়পার থেকে আরও খ্যাতিমান সাঁতারু তৈরি হবে।