তরুণদের মধ্যে একটি নতুন প্রবণতা চোখে পড়ছে-বাস্তব প্রেমের জটিলতা ও একাকিত্ব থেকে মুক্তি পেতে অনেকেই বেছে নিচ্ছেন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাভিত্তিক (এআই) সঙ্গী। চীনে ‘ওয়াও’, ‘মাওশিয়াং’ ও ‘সিংইয়ে’র মতো অ্যাপ ব্যবহার করে তারা নিজেদের কল্পিত প্রেমিক বা প্রেমিকা তৈরি করছেন, যাদের সঙ্গে গল্প করেন, পরামর্শ নেন, এমনকি মানসিক সান্ত্বনাও পান।

৩২ বছর বয়সি ঝোং ‘ওয়াও’ অ্যাপে তৈরি করেছেন ‘শিয়াও টিং’ নামের ভার্চুয়াল প্রেমিক। হাইস্কুল প্রেমিকের আদলে বানানো এ চরিত্রটি তার দিনরাতের সঙ্গী। অন্যদিকে ২৯ বছর বয়সি মিস শুয়াই ‘মাওশিয়াং’ অ্যাপে নিজের এআই প্রেমিককে কল্পনা করেন ‘মন্ত্রী’ হিসাবে, যিনি সারা দিন তাকে বার্তা পাঠান, ফোনে কথা বলেন, আর বাস্তব জীবনের মানসিক চাপ থেকে তাকে রেহাই দেন।

চীনের সবচেয়ে বড় এআই সঙ্গী অ্যাপ ‘মাওশিয়াং’-এ রয়েছে অন্তত ২২ লাখ আইফোন ব্যবহারকারী। আর ‘সিংইয়ে’ ব্যবহার করেন আরও ১১ লাখ। ব্যবহারকারীদের মধ্যে নারী-পুরুষ প্রায় সমান হলেও সবার অভিন্ন অভিজ্ঞতা-বাস্তব জীবনে পাওয়া না-পাওয়ার ক্ষতিপূরণ এ ভার্চুয়াল সঙ্গীর মাধ্যমে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এ প্রবণতার পেছনে রয়েছে প্রযুক্তির অগ্রগতি, সম্পর্কের জটিলতা, সময় ও অর্থের সংকট এবং প্রবল একাকিত্ব। ২০২৪ সালের এক জরিপ অনুযায়ী, গড়ে একজন চীনা দিনে সামাজিক যোগাযোগে ব্যয় করেন মাত্র ১৮ মিনিট, অথচ অনলাইনে থাকেন ৫ ঘণ্টা ৩০ মিনিট। একই বছরে চীনের বিবাহনিবন্ধন নেমে এসেছে রেকর্ড সর্বনিম্ন ৬.১ মিলিয়নে।

তরুণদের এ কল্পনার জগতে প্রেম নতুন নয়। আগেও ‘ওটোমে’ গেম বা ‘Love and Deepspace’-এর মতো অ্যাপে রোমান্সের আকর্ষণ ছিল প্রবল। ২০২৪ সালে এই গেমটি আয় করে ১৩০ কোটি ইউয়ান। পুরুষদের জন্য তৈরি ‘Love is All Around’ গেমটিও দারুণ সফল।

তবে এই ভার্চুয়াল প্রেম এখন উদ্বেগের কারণ হয়ে উঠছে সরকারের কাছে। একদিকে নিয়ন্ত্রণ বাড়ছে, অন্যদিকে বিশেষজ্ঞদের আশঙ্কা-বাস্তব সম্পর্ক এড়িয়ে ভার্চুয়াল প্রেমে মত্ত থাকলে তা চীনের জনসংখ্যা সংকটকে আরও তীব্র করতে পারে। প্রযুক্তির প্রেম একদিকে সান্ত্বনা দিলেও, অন্যদিকে প্রশ্ন তোলে-এই সম্পর্কের পরিণতি কোথায়?