কেউ বলেন ‘মোটরসাইকেল’। কারও মুখে ‘বাইক’ বা ‘মোটরবাইক’। আবার আমাদের গ্রামবাংলায় (এমনকি শহরেও) এটি এখনো ‘হোন্ডা’ নামেও ব্যাপক পরিচিত। মূলত ১৮ শতকের শেষদিকে দুই চাকার পেট্রোলচালিত এ যানটি আলোর মুখ দেখে। মোটরবাইক বা মোটরসাইকেল আবিষ্কারের কৃতিত্ব অনেকেরই। পৃথিবীর প্রথম মোটরসাইকেল বা বাইক নিয়ে রয়েছে একাধিক ইতিহাস।

অনেকের মতে, ‘হিল্ডেব্র্যান্ড অ্যান্ড উলফমুলার’ নামে প্রথম পেট্রোলচালিত বাণিজ্যিক মোটরসাইকেল বাজারে আসে ১৮৯৪ সালে। প্রকৌশলী উলফমুলারের নেতৃত্বে বাষ্পবিজ্ঞানী হেনরিক আর হিল্ডেব্র্যান্ডের ঐকান্তিক প্রচেষ্টায় জার্মানির মিউনিখ শহরে উদ্ভাবিত হয় পেট্রোলচালিত প্রথম মোটরসাইকেল। সে বছরই দুই সিলিন্ডারের চার স্ট্রোক ইঞ্জিনের এই মোটরসাইকেলটির পেটেন্ট অনুমোদিত হয়। তখন অনুমোদিত পেটেন্টের ওজন ছিল মাত্র ৫০ কেজি। ১৪৮৯ সিসির মোটরসাইকেলটির সর্বোচ্চ গতিবেগ ছিল ঘণ্টায় ৪৫ কিলোমিটার। ১৯১৯ সালে বন্ধ হওয়ার আগ পর্যন্ত হিল্ডেব্র্যান্ড অ্যান্ড উলফমুলারের আবিষ্কৃত মোটরসাইকেল বিশ্বে দুই হাজারের মতো বিক্রি হয়। বিশ্বের প্রথম মোটরসাইকেল প্রস্তুতকারী কোম্পানিগুলোর মধ্যে রয়্যাল এনফিল্ড, তুরিম্প, নর্টন, হার্লে-ডেভিডসন, বার্মিংহাম স্মল আর্মস উল্লেখযোগ্য। এশিয়া মহাদেশের হোন্ডা, কাওয়াসাকি, সুজুকি মোটর করপোরেশন দীর্ঘকাল ধরে মোটরবাইক প্রস্তুত করে আসছে।

তবে ইতিহাস পর্যালোচনা করে জানা যায়, বাণিজ্যিক মোটরসাইকেল উদ্ভাবনের আরও প্রায় এক দশক আগেই ১৮৮৫ সালে জার্মানিরই বিজ্ঞানী গোতেলেব ডেইমলার ও উইলহেম মেব্যাক তাপীয় ইঞ্জিনের মোটরবাইক প্রথম উদ্ভাবন করেন। অনেকে তাই ডেইমলারকে মোটরসাইকেল আবিষ্কারের জনকও বলে থাকেন। তবে শুধু একটি নমুনা আবিষ্কারের মধ্যেই এটি সীমাবদ্ধ ছিল বলে জানা যায়। অনেকের মতে, এটি নিরাপদ যান হিসাবে সেসময় বিবেচিত হয়নি এবং ডেইমলার আবিষ্কৃত মোটরসাইকেলটি কেবল সোজা পথে চলতে পারত। এসব আলোচনা সত্ত্বেও ডেইমলারই যে মোটরসাইকেল আবিষ্কারের পথটি শুরু করেন, সে বিষয়ে প্রায় সবাই একমত। ডেইমলারের তৈরি মোটরসাইকেলে পরীক্ষামূলকভাবে প্রথম আরোহণ করেন তার কনিষ্ঠ পুত্র পল ডেইমলার। এমনকি তার কন্যাও এটি চালানোর চেষ্টা করেন। কিন্তু একটা গাছের সঙ্গে ধাক্কা খান। ডেইমলারের আবিষ্কৃত মোটরসাইকেলের অনেক অংশ ছিল কাঠের তৈরি।