এবারের বিশ্বকাপটা ইংল্যান্ডের হতে পারে, এমন আশায় বুক বেঁধেছেন সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক ওয়েন রুনি। তার ধারণা, ১৯৬৬ বিশ্বকাপ ফাইনালের রাত আগামী ১৫ জুলাই মস্কোর লুঝনিকি স্টেডিয়ামে ফিরে আসতে পারে।

রুনি এখন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে অন্যতম সেরা আকর্ষণ। শৈশবের ক্লাব এভারটন ছেড়ে সম্প্রতি মার্কিন ক্লাব ডিসি ইউনাইটেডে যোগ দিয়েছেন তিনি। গত বছর আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানিয়ে দেয়া রুনির মন পড়ে আছে রাশিয়ায়, বিশেষ করে হ্যারি কেনদের দিকে। ইউরোপসেরা পর্তুগাল এবং জার্মানি, আর্জেন্টিনা ও স্পেন বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়ায় তার মনে হচ্ছে, ইংল্যান্ডের সামনে এত ভালো সুযোগ আর কখনও আসবে না। বলেছেন, ‘বড় বড় দলগুলো যেখানে আর প্রতিযোগিতায় নেই, সেখানে এর চেয়ে ভালো সুযোগ ইংল্যান্ডের সামনে আর কী আসতে পারে? আমার মনে হয় এই বিশ্বকাপটা ইংল্যান্ডের আর কেনরাই কাপ জিতবে।’ সেমিফাইনাল পর্যন্ত যাওয়ার রাস্তা যাতে সহজ হয়, সেজন্য কোচ গ্যারেথ সাউথগেট গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে হেরে কৌশলী পদক্ষেপ নেন। যাতে গ্রুপের দ্বিতীয় সেরা দল হয়ে নকআউট পর্বে গিয়ে পরবর্তী রাউন্ডগুলোতে অপেক্ষাকৃত কঠিন দলগুলোকে এড়ানো যায়। সেজন্য আজ অবশ্য শেষ ষোলোতে কলম্বিয়াকে হারাতে হবে। ইংল্যান্ডের ফুটবল ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি গোলের নায়ক রুনির এই কৌশল বেশ পছন্দ হয়েছে। বলেন, ‘বেলজিয়ামের বিপক্ষে ম্যাচে বোধহয় কোনো দলই জিততে চাইছিল না। হেরে গিয়ে ইংল্যান্ডেরই বোধহয় বেশি লাভ হয়েছে। ফাইনালের দিকে এগিয়ে যাওয়ার পথে সহজ দলগুলোকে সামনে পাবে। কৌশলটা মন্দ নয়।’ ইংলিশ ফুটবলের নতুন প্রজন্মকে দেখে মুগ্ধ রুনি। মার্কিন টিভি চ্যানেল ‘ফক্স’কে বলেন, ‘নতুন ছেলেরা তরতাজা করে তুলেছে দলটাকে। ওরা মাঠে যেমন দৌড়াচ্ছে, তেমনই ভালো গোল করছে।’ ওয়েবসাইট।