২০২১ সালে ইউরো জিতলেও গত দুটি বিশ্বকাপ দর্শক হয়ে দেখতে হয়েছে ইতালিকে। এবার ইউরোতেও তাদের মূলপর্বে খেলা নিয়ে শঙ্কা জেগেছিল। বাছাইয়ে ‘সি’ গ্রুপের রানার্সআপ হয়ে ২০২৪ ইউরোর টিকিট কাটতে শেষ ম্যাচে অন্তত এক পয়েন্ট পেতেই হতো বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের। সোমবার রাতে জার্মানির লেভারকুসেনে রোমাঞ্চ ছড়ানো ম্যাচে ইউক্রেনের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে সেই লক্ষ্য পূরণ করেছে ইতালি। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্লে-অফে কপাল পুড়েছিল চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। এবার আর সেই অনিশ্চয়তায় থাকতে হলো না তাদের।

আগামী বছরের জুন-জুলাইয়ে জার্মানিতে হবে ২৪ দলের ইউরো। বাছাইয়ের ১০ গ্রুপ থেকে শীর্ষ ২০ দল পাবে চূড়ান্ত পর্বের টিকিট। স্বাগতিক হওয়ায় সরাসরি খেলবে জার্মানি। বাকি তিন দল আসবে প্লে-অফের অগ্নিপরীক্ষায় উতরে। আট ম্যাচ শেষে ইতালি ও ইউক্রেনের পয়েন্ট সমান ১৪ করে। কিন্তু হেড টু হেডে এগিয়ে থাকায় ইউক্রেনকে পেছনে ফেলে মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে ইতালি। গ্রুপে তৃতীয় হওয়ায় প্লে-অফ খেলার সুযোগ পাচ্ছে ইউক্রেন। ‘সি’ গ্রুপের শীর্ষে থেকে আগেই ইউরোর টিকিট কাটা ইংল্যান্ড শেষ ম্যাচে ১-১ গোলে ড্র করেছে উত্তর মেসিডোনিয়ার সঙ্গে।