ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আরনল্ডকে নিতে লিভারপুলকে যখন ৮.৪ মিলিয়ন পাউন্ড দেয় রিয়াল মাদ্রিদ, অনেকেই ভ্রু কুঁচকেছিলেন। যেখানে আর এক মাস পরেই বিনা ট্রান্সফার ফি’তে পাওয়া যেত তাকে। ক্লাব বিশ্বকাপের শুরু থেকেই এই ইংলিশ ডিফেন্ডারকে খেলানোর জন্য রিয়ালের মরিয়া প্রচেষ্টার প্রতিদান দিচ্ছেন ২৬ বছর বয়সি আরনল্ড।

মঙ্গলবার রাতে মায়ামিতে রিয়ালের মায়াবী জয়ে যে দুজনের প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষ অবদান, সেই দুজনের একজন আরনল্ড। আরেকজন ২১ বছরের তরুণ স্ট্রাইকার গনজালো গার্সিয়া। রিয়ালে যোগ দেওয়ার পর এ পর্যন্ত প্রতিটি ম্যাচ খেলা আরনল্ডের প্রথম অ্যাসিস্টে হেডে গার্সিয়ার গোল রিয়ালের জুভেন্টাস-জয় এবং কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করে। শেষ আটে রিয়ালের প্রতিপক্ষ বরুশিয়া ডর্টমুন্ড।

ওই এক গোলের মূল্য রিয়ালের জন্য বাড়তি ১০ মিলিয়ন পাউন্ড। এর আগে শেষ ষোলোতে পৌঁছে স্প্যানিশ জায়ান্টরা ৪৩ মিলিয়ন পাউন্ড পেয়ে গেছে। শেষ আটে জায়গা করে নেওয়ায় আরও ১০ মিলিয়ন পাউন্ড জমা হবে তাদের অ্যাকাউন্টে। আর যদি শিরোপা-সৌভাগ্য তাদের চুম্বন করে, রিয়াল পাবে ১২৫ মিলিয়ন পাউন্ড। ভাবা যায়! আরনল্ডের যে ক্রসে নিখুঁত হেডে গার্সিয়ার একমাত্র জয়সূচক গোল, সেটি সম্পর্কে রিয়ালের বেলজীয় গোলরক্ষক থিবো কুর্তোয়া বলেছেন, ‘আমি এত নিখুঁত ক্রস দেখিনি।’ আর তার চার ম্যাচে তিন গোল করা গার্সিয়াকে নিয়ে রিয়ালে কী চলছে জানেন? তাকে বলা হচ্ছে নতুন রাউল গঞ্জালেস। ১০ বছর বয়সে রিয়ালের একাডেমিতে ফুটবলের পাঠ নেওয়া শুরু তার। রিয়াল মাদ্রিদের ‘বি’দলের ইতিহাসে তৃতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা গার্সিয়া এখন সিনিয়র দলে। অসুস্থতা কাটিয়ে দলে ফেরা কিলিয়ান এমবাপ্পের প্রথম মাঠে নামার দিন এভাবেই সব আলো নিজের দিকে টেনে নিলেন একুশের গার্সিয়া।

শেষ আটের সূচি

ফ্লুমিনেন্স ও আল হিলাল

(৪ জুলাই, রাত ১টা)

চেলসি ও পালমেইরাস

(৫ জুলাই, সকাল ৭টা)

পিএসজি ও বায়ার্ন মিউনিখ

(৫ জুলাই, রাত ১০টা)

রিয়াল মাদ্রিদ ও বরুশিয়া ডর্টমুন্ড

(৫ জুলাই, রাত ২টা)